Milhares se reuniram na frente da prefeitura de Saint-Denis no sábado para protestar contra o racismo após o subúrbio eleger, pela primeira vez, um prefeito negro que enfrentou uma onda de ataques discriminatórios após sua vitória em março.
Bally Bagayoko, que venceu a eleição para prefeito no primeiro turno em 15 de março, convocou a manifestação após semanas de comentários racistas e assédio desde que assumiu o cargo. O político de 55 anos, de origem malinesa, representa a La France Insoumise, partido de extrema-esquerda liderado por Jean-Luc Mélenchon.
A polêmica eclodiu após aparições no CNews, canal de televisão de direita, onde comentaristas fizeram comparações racistas. Nos dias 27 e 28 de março, convidados associaram Bagayoko à "família dos grandes macacos" e criticaram o que chamaram de sua atitude de "macho dominante", traçando paralelos com lideranças tribais primitivas.
Viemos dizer com firmeza e de forma definitiva nosso apego visceral aos valores da República encarnados por aqueles que são herdeiros da imigração
Bally Bagayoko, Prefeito — RFI
Segundo a France Info, a prefeitura de Bagayoko recebe diariamente ligações perguntando se é a "prefeitura dos macacos" ou a "prefeitura de negros e árabes". Essas ligações parecem estar ligadas a uma versão distorcida de uma declaração pós-eleição de Bagayoko, na qual ele afirmou que Saint-Denis é "a cidade dos reis e do povo vivo", que foi deturpada em círculos de direita para sugerir que ele teria dito "cidade de negros".
O Le Monde enquadra isso como uma manifestação legítima contra o racismo que defende os valores republicanos diante de falhas institucionais. O veículo enfatiza o chamado do prefeito pela unidade e apresenta o protesto como uma resposta necessária aos ataques discriminatórios, refletindo a luta contínua da França com seu legado colonial e sociedade diversa.