Morskie naukowcy osiągnęli niezwykły przełom, dokumentując jedno z najrzadszych zjawisk w przyrodzie: poród wieloryba płetnika z pomocą innych samic z jego stada. Niezwykłe nagranie zostało zarejestrowane przez naukowców z Project CETI, międzynarodowej inicjatywy skupiającej się na zrozumieniu komunikacji wielorybów, podczas prawie sześciogodzinnego okresu obserwacji u wybrzeży karaibskiej wyspy Dominika 8 lipca 2023 roku.
Poród dotyczył 19-letniej samicy o imieniu Rounder, która rodziła swoje drugie cielę, otoczona przez 10 innych wielorybów, w tym członków rodziny i niespokrewnionych samic. Zespół badawczy wykorzystał łodzie, drony i podwodny sprzęt nagrywający, aby udokumentować cały proces, tworząc bezprecedensowy naukowy zapis zachowania cetaceów podczas porodu.
To jest pierwszy dowód pomocy przy porodzie u gatunków spoza naczelnych. Fascynujące jest obserwowanie wsparcia międzypokoleniowego od babci do rodzące się córki oraz wsparcia od innych, niespokrewnionych samic.
Shane Gero, członek zespołu Project CETI — New Scientist
Znaczenie tej obserwacji wykracza daleko poza jej rzadkość. Spośród 93 znanych gatunków cetaceów — które obejmują wieloryby, delfiny i morświny — tylko dziewięć kiedykolwiek obserwowano rodzące się na wolności. To, co czyni to zdarzenie jeszcze bardziej wyjątkowym, to kolaboracyjny charakter porodu, w którym aktywnie uczestniczą niespokrewnione samice wspierające zarówno matkę, jak i noworodka.
Właściwy proces porodu trwał 34 minuty, rozpoczynając się, gdy ogon cielęcia wynurzył się z wody. Podczas porodu dorosłe samice pozycjonowały się strategicznie pod płetwą grzbietową Rounder, często pływając na plecach z głowami skierowanymi w stronę jej narządów rozrodczych. To pozycjonowanie wydaje się być instynktownym zachowaniem zaprojektowanym w celu zapewnienia fizycznego wsparcia podczas procesu porodu.
The Guardian przedstawia to jako znaczący przełom naukowy, podkreślając rzadkość obserwacji i jej implikacje ewolucyjne. Relacja skupia się na kolaboracyjnym charakterze porodu i unikalnych adaptacjach, które cetaceje rozwinęły dla życia morskiego.
Dawn przedstawia historię jako spektakularny sukces naukowy, podkreślając międzynarodową współpracę badawczą i wyjątkowy charakter dokumentacji zachowania wielorybów podczas porodu. Outlet podkreśla ewolucyjne znaczenie obserwowanych zachowań.
Bezpośrednio po porodzie zachowanie stada uległo dramatycznej transformacji. Wszystkie dorosłe wieloryby stały się wysoce aktywne, otaczając noworodka i angażując się w to, co naukowcy opisali jako zachowania ochronne i pielęgnacyjne. Obserwowano, jak dorosłe osobniki przyciskały cielę między swoje ciała, dotykały go głowami i ostrożnie manewrowały nim przez wodę i po swoich ciałach na powierzchni.
To kolaboracyjne zachowanie podczas porodu odzwierciedla adaptację ewolucyjną sięgającą ponad 36 milionów lat wstecz. Cetaceje są wyjątkowe wśród ssaków jako jedyna grupa, której przodkowie opuścili ocean, zaadaptowali się do życia lądowego, a następnie powrócili do środowiska morskiego. Ta ewolucyjna podróż wymagała specjalnych adaptacji, aby zapobiec utonięciu noworodków, w tym porodom ogon-naprzód zamiast porodu głową-naprzód typowego dla ssaków lądowych.
Pomimo że noworodki wielorybów płetników stają się zdolnymi pływakami w ciągu godzin od urodzenia, początkowo tonęły po porodzie. Pomoc od członków stada pełni krytyczną funkcję przetrwania, podnosząc cielę na powierzchnię, aby ułatwić jego pierwsze oddechy i zapobiec utonięciu podczas tych wrażliwych początkowych chwil. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopismach Scientific Reports i Science, stanowiąc znaczący wkład w nasze zrozumienie zachowania społecznego cetaceów i strategii opieki macierzyńskiej.