Kiezers in Hongarije gaan zondag naar de stembus in een verkiezing die een einde zou kunnen maken aan Viktor Orbáns 16-jarige greep op de macht, waarmee de ambtstermijn van Europa’s langstzittende leider en een van de meest omstreden figuren op het continent wordt beëindigd.
Peilingen wijzen erop dat de oppositie een voorsprong heeft op Orbáns Fidesz-partij, terwijl de premier streeft naar een vijfde opeenvolgende termijn. De uitdaging komt van een voormalige bondgenoot die zich heeft herpositioneerd als de belangrijkste pro-Europese alternatief voor Orbáns steeds autoritairdere heerschappij.
Een mogelijke nederlaag voor Orbán zou de dynamiek binnen de Europese Unie fundamenteel veranderen. Zijn regering heeft herhaaldelijk EU-sancties tegen Rusland geblokkeerd, hulpverleningspakketten aan Oekraïne tegengehouden en Brussel uitgedaagd op het gebied van rechtsstaatnormen, terwijl hij nauwe banden onderhoudt met zowel Donald Trump als Vladimir Poetin.
De oppositiecoalitie is samengekomen rond een pro-Europese koers en belooft democratische instellingen te herstellen en de relatie van Hongarije met westerse bondgenoten te herstellen. Dit betekent een scherpe ommekeer ten opzichte van eerdere verkiezingen, waarin Orbáns nationalistische retoriek en controle over de staatsmedia comfortabele overwinningen opleverden.
Hongarije’s kiesstelsel, dat Orbán heeft heringericht om zijn partij te bevoordelen via kiesdistrictmanipulatie en mediacontrole, maakt overwinningen van de oppositie historisch gezien moeilijk. De huidige voorsprong in de peilingen suggereert een ongeëvenaarde ontevredenheid met het Fidesz-bewind, gedreven door economische druk en groeiende internationale isolatie.