Zaterdag verzamelden zich duizenden mensen voor het stadhuis van Saint-Denis om te protesteren tegen racisme, na een golf van discriminerende aanvallen op de pas verkozen zwarte burgemeester van de voorstad, kort na zijn overwinning in maart.
Bally Bagayoko, die de burgemeestersverkiezingen in de eerste ronde op 15 maart won, riep de demonstratie bijeen na weken van racistische opmerkingen en intimidatie sinds hij aan de slag ging. De 55-jarige politicus van Malinese afkomst vertegenwoordigt La France Insoumise, de linkse partij onder leiding van Jean-Luc Mélenchon.
De controverse laaide op na optredens in CNews, een rechtse tv-zender, waar commentatoren racistische vergelijkingen maakten. Op 27 en 28 maart koppelden gasten Bagayoko aan "de familie van grote apen" en bekritiseerden ze wat ze noemden zijn "dominante mannelijke" houding, met parallellen naar primitieve stamleiderschap.
Wij komen hier met kracht en definitief onze diepe verbondenheid met de waarden van de Republiek uiten, belichaamd door hen die erfgenamen zijn van immigratie
Bally Bagayoko, Burgemeester — RFI
Het stadhuis van de burgemeester ontvangt nu dagelijks telefoontjes waarin gevraagd wordt of het "het stadhuis van apen" of "het stadhuis van zwarten en Arabieren" is, aldus France Info. Deze oproepen lijken gekoppeld aan een verdraaide versie van Bagayoko’s verklaring na de verkiezingen dat Saint-Denis "de stad van koningen en het levende volk" is, die in rechtse kringen werd verdraaid tot "stad van zwarte mensen".