Cuba maakte donderdag bekend dat het 2.010 gevangenen zal vrijlaten via een presidentiële gratie, wat de tweede massale vrijlating van gevangenen is dit jaar. Dit gebeurt terwijl het eiland onder toenemende druk staat door een Amerikaanse olieblokkade.
De Cubaanse overheid presenteerde de beslissing als een humanitair gebaar verbonden aan de viering van de Goede Week, zonder directe verwijzing naar de oplopende spanningen met de regering-Trump. De aankondiging komt op een moment dat maandenlange olierestricties hebben geleid tot wijdverspreide stroomuitval op het eiland, waardoor burgers worstelen met basale voorzieningen.
De vrijlating geldt voor zowel buitenlanders als Cubaanse burgers, waaronder vrouwen, oudere gevangenen en jongeren. Cubaanse autoriteiten zeiden dat de gratie voortkwam uit een zorgvuldige analyse van de gepleegde misdaden, het gedrag van de gevangenen, de tijd die ze hebben uitgezeten en hun gezondheidstoestand.
Bepaalde categorieën werden uitgesloten van de amnestie, zoals veroordeelden voor seksueel geweld, moord, drugsmisdrijven, veediefstal, gewapende overval, corruptie van minderjarigen en misdrijven tegen de overheid. Herhalingsoffenders en zij die eerder al gratie hadden gekregen maar nieuwe misdrijven pleegden, komen eveneens niet in aanmerking.
Cubaanse functionarissen gaven geen tijdschema of details over de specifieke aanklachten van de vrijgelatenen. De overheid houdt vol geen politieke gevangenen te hebben, hoewel activistenorganisatie Prisoners Defended in februari nog 1.214 mensen documenteerde die om politieke redenen gevangen zaten.
NPR ziet de vrijlating van gevangenen als een gebeurtenis onder extreme Amerikaanse druk door het olie-embargo. De zender benadrukt de humanitaire crisis veroorzaakt door stroomuitval en merkt op dat Cuba een patroon kent van strategische vrijlatingen tijdens belangrijke diplomatieke momenten.
La Tercera beschrijft dit als de tweede politieke vrijlating van het jaar tijdens de Goede Week. De krant geeft gedetailleerde uitsluitingscriteria en benadrukt de presentatie van de overheid als een humanitair gebaar binnen de Cubaanse justitietradities.
De Cubaanse overheid zei donderdag dat het 2.010 mensen gratie had verleend op hetzelfde moment dat de regering-Trump extreme druk uitoefende op de Cubaanse regering en het eiland verstikte met een olieblokkade.
De Cubaanse overheid zei dat de vrijlatingen een 'humanitair gebaar' waren in verband met de Goede Week en noemde de oplopende spanningen met de VS niet.
De Cubaanse overheid zei dat de vrijlatingen een humanitair gebaar waren tijdens de Goede Week. Het was niet duidelijk of ze verband hielden met lopende onderhandelingen tussen Cuba en de Verenigde Staten.
Dit is de vijfde massale vrijlating van gevangenen sinds 2011, waarbij de autoriteiten claimen dat er via dergelijke gratieverleningen meer dan 11.000 mensen zijn vrijgekomen. Het patroon van strategische vrijlatingen valt samen met belangrijke diplomatieke momenten en religieuze vieringen.
In januari 2025 liet Cuba 553 gevangenen vrij tijdens door het Vaticaan bemiddelde gesprekken, kort nadat de regering-Biden plannen aankondigde om Cuba van de lijst van staten die terrorisme sponsoren te halen. Vorige maand werden nog eens 51 gevangenen vrijgelaten, wat officials beschreven als een goedwillend gebaar dat de nauwe banden met het Vaticaan weerspiegelde.
De timing volgt recente Amerikaanse acties in Venezuela, waar de regering-Trump hielp bij het verwijderen van voormalig president Nicolas Maduro en druk uitoefende op de Venezolaanse regering om politieke gevangenen vrij te laten en amnestiewetgeving door te voeren. De Cubaanse aankondiging komt op een moment dat het olie-embargo de economie en infrastructuur van het eiland blijft verwoesten.
Het elektriciteitsnet van Cuba heeft herhaaldelijk storingen gekregen door brandstoftekorten, waardoor het dagelijks leven in veel gebieden vrijwel volledig stil komt te liggen. De humanitaire crisis zet de Cubaanse overheid onder druk en bemoeilijkt de relatie met internationale partners.
Of deze vrijlating van gevangenen invloed zal hebben op het Amerikaanse beleid ten aanzien van Cuba is nog onduidelijk, aangezien de regering-Trump vasthoudt aan haar harde aanpak ondanks de toenemende humanitaire tol van het olie-embargo.