Benins financieel minister favoriet om presidentsverkiezingen te winnen bij kiezersapathie

De opkomst bleek een cruciale factor in een verkiezing die werd gekenmerkt door duidelijke apathie. Stembureaus in Cotonou, de grootste stad van het land, lieten gedurende de dag een bescheiden opkomst zien, in contrast met de levendigere sfeer van eerdere decennia.

De campagne was opvallend beperkt, met slechts twee kandidaten op het stembiljet nadat de kiescommissie de aanvraag van de partij Les Démocrates had afgewezen. Dit betekent een significante vermindering ten opzichte van Benins traditioneel competitieve verkiezingen met meerdere kandidaten.

Twintig jaar geleden was Benin niet zoals nu.

Kiezer uit Cotonou — RFI

Hounkpe, die ooit burgemeester was van Bopa, had steun nodig van meerderheidsparlementariërs om de parlementaire goedkeuring te verkrijgen die nodig was voor toegang tot het stembiljet. Zijn campagne positioneerde zich als een alternatief voor de continuïteit met het beleid van de regering-Talon.

De winnaar zal direct te maken krijgen met veiligheidsuitdagingen, met name in de noordelijke regio’s waar geweld van Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, een aan al-Qaeda gelieerde groep, is overgeslagen vanuit het bredere Sahelconflict. Deze onveiligheid droeg bij aan het militaire ongenoegen dat culmineerde in de couppoging van december.

Volgens een omstreden grondwetswijziging zal de volgende president twee ambtstermijnen van zeven jaar dienen in plaats van de eerdere structuur van vijf jaar. Als Wadagni wint, zou hij een van de jongste leiders van Afrika worden op 49-jarige leeftijd, in scherp contrast met de vergrijzende leiderschapsstructuur op het continent.

Critici beschuldigen Talon van autoritaire neigingen, ondanks de economische vooruitgang. Ze wijzen op de sluiting van verschillende kranten en de arrestatie van journalist Hugues Sossoukpè, die nog steeds vastzit als ‘gevaarlijke cyberactivist’. De uitkomst van de verkiezingen zal testen of democratische instellingen deze druk kunnen weerstaan en tegelijkertijd stabiliteit kunnen behouden in een steeds volatielere regio.