Benin hield zondag de presidentsverkiezingen met slechts twee kandidaten die strijden om Patrice Talon op te volgen na zijn tien jaar aan de macht. Financieel minister Romuald Wadagni, namens de regeringscoalitie, nam het op tegen Paul Hounkpe van de kleine oppositiepartij FCBE in een verkiezing die werd gekenmerkt door de afwezigheid van grote oppositiegroepen.
De Democraten, de belangrijkste oppositiepartij van Benin, kon geen kandidaat naar voren schuiven omdat ze niet genoeg parlementaire steun kon verzamelen. De partij verloor al haar zetels in de parlementsverkiezingen van januari, die plaatsvonden één maand nadat de autoriteiten een couppoging tegen Talon hadden verijdeld.
De stemming verliep rustig in het hele land, waarbij stembureaus in Cotonou op tijd openden. De opkomst leek wisselend in de economische hoofdstad, met sommige stembureaus die een bescheiden opkomst lieten zien ondanks het vertrouwen van de regeringspartij in de rurale deelname. In 2021 bedroeg de officiële opkomst 50 procent.
Kiezers toonden gemengde gevoelens, variërend van enthousiasme voor continuïteit tot frustratie over het beperkte kandidatenveld. Sommigen gaven proteststemmen af, wat hun ontevredenheid weerspiegelde met wat zij zagen als een onvoldoende competitieve verkiezing.
De beperkte kandidatenlijst weerspiegelt bredere veranderingen in Benins politieke landschap onder Talons bewind. Verkiezingshervormingen in 2024 verdubbelden de drempel voor parlementaire vertegenwoordiging van 10 naar 20 procent van de stemmen per district, waardoor politieke deelname effectief werd ingeperkt.
RFI benadrukt de systematische aantasting van de democratische ruimte onder Talon, met nadruk op beperkingen van burgerrechten en verkiezingsbarrières die echte concurrentie beperken. Als voormalige koloniale macht met blijvende belangen in de stabiliteit van West-Afrika, ziet Frankrijk dit als zorgwekkende democratische terugval in haar invloedssfeer.
AllAfrica presenteert een gebalanceerd continentaal perspectief, gericht op institutionele veranderingen en hun impact op politieke deelname zonder partij te kiezen. Als leider op het gebied van democratie in Afrika legt de Zuid-Afrikaanse uitgave de nadruk op de technische aspecten van verkiezingsbeperkingen, terwijl diplomatieke neutraliteit ten opzichte van andere Afrikaanse landen wordt gehandhaafd.
Reuters benadrukt de verkiezingen in Benin vanuit het perspectief van economische stabiliteit, met de nadruk op de waarschijnlijke overwinning van de financieel minister als voortzetting van groeigerichte governance, terwijl regionale veiligheidsbedreigingen door jihadistisch geweld worden benadrukt. Dit perspectief weerspiegelt de zorgen van India over de balans tussen economische ontwikkeling en veiligheid, met name gezien de investeringen van India in West-Afrikaanse infrastructuur en energiesectoren.
Al Jazeera benadrukt de verslechterende veiligheidssituatie en de harde economische omstandigheden als dominante verhaallijn, waarbij de verkiezingen worden geframed als plaatsvindend in een crisis in plaats van een democratische transitie. Deze kritische invalshoek weerspiegelt de bredere redactionele houding van de zender om governance-falen en sociale uitdagingen in ontwikkelingslanden te benadrukken, terwijl de economische groeicijfers die door andere bronnen worden genoemd worden geminimaliseerd.
The Guardian plaatst de verkiezingen in de context van recente politieke instabiliteit, met name de mislukte couppoging vier maanden eerder als belangrijke achtergrond voor de democratische transitie. Dit kader weerspiegelt zorgen over de fragiliteit van de democratie en institutionele stabiliteit die resoneren met de ervaringen van Turkije met couppogingen en uitdagingen op het gebied van democratische consolidatie.
Andere sociale media-gebruikers krijgen ook te maken met aanklachten, waaronder oproepen tot rebellie en elektronische intimidatie
Nelson Baiye Mbu, mensenrechtenexpert — RFI
Grondwetswijzigingen die in november 2025 werden goedgekeurd, verlengden de termijnen voor president en parlement van vijf naar zeven jaar, wat betekent dat de volgende verkiezingen pas in 2033 zullen plaatsvinden. De hervormingen introduceerden ook een hogerhuis in het parlement, wat het institutionele kader van het land verder wijzigde.
De druk op burgerrechten is sinds de mislukte couppoging in december toegenomen. Autoriteiten gebruiken een speciale rechtbank, oorspronkelijk bedoeld voor economische misdrijven en terrorisme, om journalisten, critici en burgers te vervolgen die opmerkingen maakten over de couppoging.
De repressie zet een patroon voort dat teruggaat tot 2018, toen de speciale rechtbank begon met het vervolgen van critici op basis van wetten tegen nepnieuws en online intimidatie. De prominente journalist Hugues Comlan Sossoukpe zag vorig jaar zijn nieuwswebsite verboden omdat de autoriteiten deze publicaties als 'ondermijnend' bestempelden.
Wadagni treedt aan als duidelijke favoriet, mede dankzij zijn bijdrage aan de sterke economische groei tijdens zijn ambtsperiode als financieel minister. Zijn tegenstander Hounkpe, een voormalig minister van Cultuur, vertegenwoordigt volgens waarnemers de 'gematigde oppositie' in een politiek systeem waar ruimte voor afwijkende meningen gestaag krimpt.
De telling van de stemmen begon direct na de sluiting van de stembureaus, waarbij verkiezingsfunctionarissen beloofden de vertragingen aan te pakken die de parlements- en lokale verkiezingen van januari plaagden. De resultaten worden de komende dagen verwacht, terwijl Benin zich voorbereidt op wat de laatste presidentsverkiezing zal zijn tot het volgende decennium.