Cuatro astronautas despegaron a bordo del cohete más potente de la NASA el miércoles por la tarde, iniciando el primer viaje tripulado a la Luna en más de cinco décadas. La misión Artemis II despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 6:35 p.m. EDT, enviando a los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y al canadiense Jeremy Hansen en un viaje de 10 días alrededor de la Luna.
El enorme cohete Sistema de Lanzamiento Espacial, de 322 pies de altura, generó 8.8 millones de libras de empuje al llevar la cápsula de la tripulación Orion a la órbita terrestre. Aproximadamente 400,000 espectadores se congregaron a lo largo de la Costa Espacial de Florida para presenciar la partida, que marca el primer vuelo tripulado del nuevo sistema de exploración del espacio profundo de la NASA.
Tenemos una hermosa salida de la Luna. Vamos directamente hacia ella
Reid Wiseman, Comandante de la Misión — RFI English
La tripulación pasará sus primeros dos días en órbita terrestre realizando pruebas críticas de los sistemas antes de partir hacia el espacio lunar. Su tarea más desafiante implica pilotar manualmente la Orion durante simulaciones de acoplamiento, preparándose para escenarios en los que los sistemas autónomos puedan fallar. Los astronautas luego emprenderán una trayectoria en forma de ocho alrededor de la Luna, viajando más lejos de la Tierra que cualquier ser humano antes que ellos.
En su punto más lejano, la misión alcanzará aproximadamente 402,000 kilómetros de la Tierra, superando el récord establecido por el Apolo 13 en 1970. La tripulación se acercará a 6,513 kilómetros de la superficie lunar, ofreciendo vistas sin precedentes de regiones nunca antes vistas por ojos humanos debido a las condiciones de iluminación durante la era del Apolo.
La NASA enmarca a Artemis II como un momento definitorio para la nación, destacando su papel en el regreso de la humanidad a la Luna y el establecimiento de una base para futuras misiones a Marte. La agencia resalta los objetivos de prueba de la misión y su contribución a una presencia lunar sostenida.
New Scientist ofrece cobertura técnica centrada en los aspectos científicos e ingenieriles de la misión, incluyendo la distancia récord y los procedimientos de prueba. La publicación enfatiza la naturaleza experimental del vuelo y su papel en la validación de sistemas para futuras misiones.
La cobertura alemana destaca los logros técnicos y los hitos de ingeniería, detallando el rendimiento del cohete y la mecánica orbital. Scinexx enmarca la misión como una validación exitosa de las capacidades de exploración del espacio profundo de la NASA tras años de retrasos.
Aquí Jeremy, vamos por toda la humanidad
Jeremy Hansen, Astronauta canadiense — RFI English
La misión enfrentó desafíos técnicos iniciales, incluyendo un breve apagón de comunicación durante el lanzamiento y problemas no especificados con los sistemas a bordo. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó que el contacto se restableció rápidamente y la misión continúa según lo planeado. Estos contratiempos resaltan la naturaleza experimental del vuelo, que sirve como una prueba integral de sistemas que eventualmente llevarán a los astronautas a la superficie lunar.
Artemis II representa un paso crucial hacia el objetivo de la NASA de aterrizar astronautas en el polo sur de la Luna para 2028, compitiendo directamente con la misión lunar tripulada planificada por China para 2030. La misión también tiene un significado histórico al ser la primera en incluir a una persona de color, una mujer y un no estadounidense en un viaje lunar.
Artemis II es el inicio de algo más grande que cualquier misión individual. Marca nuestro regreso a la Luna, no solo para visitarla, sino para quedarnos en nuestra Base Lunar y sentar las bases para los próximos grandes saltos adelante
Jared Isaacman, Administrador de la NASA — NASA News
El lanzamiento exitoso valida años de trabajo de desarrollo en el Sistema de Lanzamiento Espacial, diseñado para permitir misiones lunares repetidas y la eventual exploración de Marte. A diferencia del programa Apolo, con sus breves visitas lunares, Artemis busca establecer una presencia humana permanente en la Luna, sirviendo como campo de pruebas para tecnologías necesarias para los viajes interplanetarios.
Los planificadores de la misión ya han ajustado el cronograma para los vuelos posteriores. Artemis III, originalmente planeada como una misión de alunizaje para 2027, permanecerá en órbita terrestre para probar sistemas de acoplamiento con módulos de aterrizaje lunar. El alunizaje real se ha pospuesto a Artemis IV en 2028, reflejando los complejos desafíos de ingeniería de regresar humanos a la superficie lunar después de 56 años de ausencia.