Демократическая Республика Конго прервала 52-летнюю паузу в участии в чемпионатах мира, одержав трудную победу над Ямайкой со счётом 1:0 в дополнительное время в финале межконтинентальных стыковых матчей, который состоялся во вторник в Гвадалахаре.
Решающий гол на 100-й минуте забил Аксель Туанзебе, переправив мяч в ворота после углового удара бедром, отправив «Леопардов» на первый чемпионат мира с 1974 года, когда они выступали под названием Заир.
Матч оказался испытанием на выносливость, а не демонстрацией мастерства. ДР Конго доминировала в начале игры, и уже на четвёртой минуте после красивой комбинации гол Седрика Бакамбу был отменён за положение «вне игры». Нападающий «Бетиса» оставался опасным на протяжении всей первой половины, заставив вратаря Ямайки Андре Блейка совершить несколько сейвов.
По мере обострения борьбы обе команды испытывали трудности с точностью. Ближе всего к тому, чтобы распечатать ворота, в основное время был Леон Бейли из Ямайки, чёткий удар с 30 метров задел штангу ворот Лионеля Мпаси. «Регги Бойз» играли смело, но им не хватило клиничности, чтобы пробиться сквозь всё более отчаянную оборону конголезцев.
За 90 минут ДР Конго дважды теряла голы из-за положения «вне игры», а поздний удар Тео Бонгонды добавил разочарования. Видеопомощник арбитра вмешивался несколько раз, создавая напряжённую атмосферу, пока команды искали прорыв.
Французские издания подчеркнули исторический характер квалификации ДР Конго и эмоциональную значимость завершения 52-летнего перерыва. Победа была представлена как добытая тяжёлым трудом, несмотря на невыразительную игру, с акцентом на драматичный гол в дополнительное время.
Чилийские СМИ опубликовали сдержанный отчёт о матче, сосредоточившись на ключевых моментах и тактических деталях. Издание отметило спорные решения VAR и оценило результат в контексте отборочного турнира чемпионата мира.
В дополнительное время энергию в игру внесли конголезские запасные Сипенга и Каембе, которые помогли ускорить темп. Прорыв произошёл, когда Туанзебе, защитник «Бернли», среагировал быстрее всех на отражённый угловой у ближней штанги.
VAR несколько тревожных минут проверял гол, прежде чем подтвердить его, что вызвало бурные празднования среди игроков ДР Конго, которые несли на себе груз 52-летнего отсутствия на чемпионатах мира.
Победа обеспечивает ДР Конго место в группе K вместе с Португалией, Узбекистаном и Колумбией на турнире 2026 года. Команда тренера Себастьена Десабре стала десятой африканской сборной, отобравшейся на расширенный чемпионат мира с 48 командами.
Надежды Ямайки на чемпионат мира разбились о сердечную боль, несмотря на дисциплинированную оборону, которая большую часть матча сдерживала атаки конголезцев. Карибская сборная, применившая физический стиль игры, почти добилась успеха, но в решающие моменты так и не смогла реализовать свой шанс.