O CEO da Air Canada, Michael Rousseau, anunciou sua aposentadoria nesta segunda-feira após enfrentar críticas intensas por ter prestado homenagens em inglês apenas, após a colisão fatal ocorrida na semana passada no Aeroporto LaGuardia, que vitimou dois pilotos.
Rousseau deixará o cargo até o final do terceiro trimestre de 2026, confirmou a companhia aérea. O executivo de 68 anos liderava a maior transportadora do Canadá há quase duas décadas, mas se viu no centro de uma polêmica nacional sobre direitos linguísticos.
A controvérsia começou após Rousseau publicar um vídeo de quatro minutos de condolências, no qual usou apenas duas palavras em francês — "bonjour" e "merci" — ao se referir às mortes dos pilotos Antoine Forest e Mackenzie Gunther. O voo da Air Canada Jazz havia colidido com um caminhão de bombeiros na pista após pousar, matando ambos os tripulantes, que foram elogiados por suas ações que salvaram a vida dos passageiros.
Estou extremamente decepcionado com a mensagem unilíngue de Rousseau, que demonstrou falta de compaixão com as vítimas do acidente
Mark Carney, Primeiro-Ministro — The Guardian
A polêmica atingiu um ponto especialmente sensível porque Forest, o piloto de 30 anos, era francófono de Quebec, assim como vários passageiros a bordo do voo. A Air Canada tem sua sede em Montreal, em Quebec, onde o francês é a língua oficial.
A BBC apresenta isso como uma mudança de liderança corporativa direta após críticas legítimas. O veículo enfatiza o contexto regulatório e de políticas dos requisitos bilíngues do Canadá sem tomar partido na controvérsia.
O NRC foca nas implicações mais amplas para a identidade bilíngue canadense e a responsabilidade corporativa. O veículo holandês destaca como a situação de Rousseau reflete o declínio da competência bilíngue em todo o Canadá, ao mesmo tempo em que ressalta as obrigações específicas de empresas anteriormente estatais.
De acordo com a Lei de Línguas Oficiais do Canadá, a empresa deve oferecer serviços em inglês e francês. As próprias políticas da Air Canada exigem que todas as comunicações públicas sejam veiculadas nos dois idiomas, o que tornou a homenagem em inglês de Rousseau uma clara violação dos padrões da companhia.
O primeiro-ministro de Quebec, François Legault, havia pedido a renúncia de Rousseau, argumentando que o CEO deveria falar francês em respeito aos funcionários e clientes francófonos. O premier saudou o anúncio desta segunda-feira, enfatizando que o próximo líder deve demonstrar competência linguística adequada.
Apesar de muitos aprendizados ao longo de vários anos, infelizmente, ainda não consigo me expressar adequadamente em francês. Peço desculpas sinceramente por isso, mas continuo me esforçando para melhorar
Michael Rousseau, CEO — The Guardian
Esta foi a segunda grande polêmica relacionada a idioma envolvendo Rousseau. Em 2021, ele proferiu um discurso de alto nível em Quebec inteiramente em inglês, dizendo aos repórteres que sua capacidade de viver em Montreal sem falar francês era "um testemunho da cidade". Na ocasião, prometeu fazer aulas de francês após enfrentar críticas semelhantes.
As limitações linguísticas do CEO tornaram-se um símbolo das tensões mais amplas na identidade bilíngue do Canadá. Embora os falantes de francês representem cerca de um quinto da população, o número de canadenses fluentes em ambos os idiomas oficiais vem diminuindo, segundo estatísticas recentes.
O anúncio da aposentadoria de Rousseau evitou mencionar diretamente a polêmica linguística, citando, em vez disso, sua "liderança forte e dedicada" ao longo de duas décadas na companhia. Ele permanecerá no conselho de administração durante o período de transição.
O incidente destacou as pressões únicas enfrentadas por executivos de empresas anteriormente estatais como a Air Canada, que ainda estão sujeitas a requisitos federais de idioma, apesar da privatização. O que começou como uma homenagem aos pilotos falecidos acabou se tornando um referendo sobre a liderança corporativa no cenário bilíngue do Canadá.