Iran i USA rozpoczęły w sobotę rywalizujące operacje poszukiwawcze dla zaginionego amerykańskiego lotnika, którego myśliwiec F-15E Strike Eagle został zestrzelony nad terytorium Iranu. To pierwsze amerykańskie straty w konflikcie spowodowane ogniem wrogim od pięciu tygodni.
Amerykańskie władze potwierdziły, że jeden członek załogi dwuosobowego F-15E został uratowany przez siły amerykańskie, natomiast trwa poszukiwanie drugiego członka załogi. Korpus Strażników Rewolucji Islamskiej w Iranie przyznał się do zestrzelenia samolotu za pomocą zaawansowanego systemu obrony powietrznej i ogłosił, że przeszukuje południowo-zachodni Iran w poszukiwaniu zaginionego pilota.
Samolot został całkowicie zniszczony, a dalsze poszukiwania trwają.
Rzecznik wojskowy Iranu — Channel NewsAsia
Iranijska telewizja państwowa zaoferowała nagrody obywatelom, którzy pojmą członków załogi, natomiast regionalny gubernator zapowiedział pochwały dla każdego, kto pojmie lub zabije "siły wrogiego wroga". Zweryfikowane przez organizacje informacyjne nagrania pokazały irańską policję ostrzeliwującą amerykańskie helikoptery prowadzące operacje poszukiwawczo-ratunkowe w prowincji Chuzestan.
Incydent stanowi znaczące eskalacje konfliktu, który wybuchł po uderzeniach USA i Izraela, które zabiły irańskiego Najwyższego Przywódcę Alego Chameneiego pod koniec lutego. Dwa helikoptery Black Hawk biorące udział w misji ratunkowej zostały trafione ogniem irańskim, ale uciekły irańskiej przestrzeni powietrznej, choć skala obrażeń załogi pozostaje niejasna.
Relacjonuje incydent w oparciu o oficjalne potwierdzenia. Podkreśla trwające operacje poszukiwawczo-ratunkowe, jednocześnie zaznaczając implikacje strategiczne dla szerszego konfliktu.