Kolumbia zatwierdza plan odstrzału nawet 80 hipopotamów z dziedzictwa Pablo Escobara

Poprzednie próby kontroli populacji okazały się niewystarczające i kosztowne. Władze podejmowały próby sterylizacji przy użyciu środków antykoncepcyjnych oraz relokacji zwierząt do międzynarodowych ogrodów zoologicznych. Te metody nie powstrzymały wzrostu populacji, jednocześnie pochłaniając miliony z budżetu państwa.

Jeśli tego nie zrobimy, nie będziemy w stanie kontrolować populacji

Irene Vélez, minister środowiska — The Guardian

Hipopotamy stanowią złożone wyzwanie dla lokalnych społeczności. Choć zagrażają mieszkańcom wsi, którzy spotykają je w pobliżu farm i rzek, zwierzęta stały się jednocześnie znaczącą atrakcją turystyczną. Lokalni przedsiębiorcy oferują teraz wycieczki w celu obserwacji hipopotamów oraz sprzedają pamiątki związane z tymi zwierzętami wokół byłego rancza Escobara.

Aktywiści na rzecz praw zwierząt konsekwentnie sprzeciwiali się planom odstrzału, argumentując, że takie podejście stanowi złą precedens dla kraju wychodzącego z dziesięcioleci konfliktu zbrojnego. Gdy w 2009 roku władze zabiły agresywnego samca hipopotama, zdjęcia żołnierzy pozujących przy jego ciele wywołały narodowe oburzenie i zatrzymały podobne działania.

Ze względu na ograniczoną różnorodność genetyczną wynikającą zaledwie z czterech oryginalnych osobników, zwierzęta nie mogą zostać przetransportowane z powrotem do Afryki. To wąskie gardło genetyczne budzi obawy dotyczące potencjalnego przenoszenia chorób na dzikie populacje afrykańskich hipopotamów.

Vélez nie sprecyzowała, kiedy rozpocznie się odstrzał. Bez interwencji eksperci przewidują, że populacja mogłaby osiągnąć nawet 1000 hipopotamów w ciągu kilku dekad, co znacznie zwiększyłoby zagrożenia ekologiczne i bezpieczeństwa w kolumbijskich systemach rzecznych.