Paus Leo XIV begint maandag een ambitieuze 11-daagse tour langs vier Afrikaanse landen, zijn meest significante buitenlandse bezoek sinds zijn pauskeuze in mei 2025. De reis omvat bijna 18.000 kilometer en 18 vluchten, met stops in 11 steden in Algerije, Kameroen, Angola en Equatoriaal-Guinea.
Het Vaticaan presenteert de tour als een missie om de wereldwijde aandacht te richten op Afrika, waar nu meer dan 288 miljoen katholieken wonen – goed voor meer dan een vijfde van de wereldwijde katholieke bevolking. Onderzoeken van het Vaticaan tonen een opmerkelijke groei van het aantal gedoopte katholieken op het continent, waardoor Afrika een van de snelst groeiende regio’s voor de Kerk is.
om de wereldwijde aandacht te richten op Afrika
Kardinaal Michael Czerny, hooggeplaatst Vaticaanambtenaar — Reuters
Algerije markeert het symbolische startpunt van de tour, ondanks dat het land voor meer dan 99% islamitisch is met minder dan 10.000 katholieken onder 48 miljoen inwoners. Geen enkele paus heeft het Noord-Afrikaanse land ooit bezocht, maar het heeft een diepe persoonlijke betekenis voor Leo XIV, aangezien het de geboorteplaats is van Sint-Augustinus, wiens theologische leer de Augustijner orde – waartoe de paus behoort – vormt.
De paus zal een mis opdragen in Annaba, de oude stad Hippo waar Augustinus in de 4e eeuw bisschop was. Zijn bezoek aan de Grote Moskee van Algiers is slechts zijn tweede moskeebezoek als paus, wat het belang van katholiek-moslim dialoog benadrukt als centraal thema.
De BBC benadrukt de tour vanuit het perspectief van Afrika’s demografische belang voor het wereldwijde katholicisme, met nadruk op statistische groei en de strategische koerswijziging van het Vaticaan richting het continent. Hun berichtgeving belicht kansen voor interreligieus dialoog, terwijl ze tegelijkertijd aandacht vragen voor mensenrechtenkwesties. Dit weerspiegelt de Britse diplomatieke benadering van religieuze en politieke gevoeligheden in voormalige koloniën.
The Straits Times benadrukt de logistieke complexiteit en diplomatieke betekenis van de tour, en presenteert deze als bewijs van de wereldwijde outreachstrategie van het Vaticaan. Hun berichtgeving richt zich op de rol van de paus als bruggenbouwer tussen verschillende geloofsgemeenschappen en regio’s, wat past bij Singapore’s positie als multiculturele hub die religieuze harmonie en internationale samenwerking waardeert.
De Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Afrika in Algiers biedt een ander symbolisch moment. Het heiligdom, heilig voor zowel christenen als moslims, toont een zwarte madonnabeeld met Arabische en Franse inscripties: 'bid voor ons en bid voor de moslims'.
ons aanmoedigen in ons geloof en in onze missie om een nieuwe wereld te bouwen. Een wereld waarin vrede heerst en waarin mensen in harmonie samenleven
Pater Peter Claver Kogh, Rector van de Basiliek — BBC
Het grootste evenement van de tour vindt plaats in Kameroens kuststad Douala op 17 april, waar het Vaticaan verwacht dat 600.000 mensen de mis bijwonen. De paus houdt 25 toespraken in tien dagen, waarin hij onderwerpen aansnijdt variërend van uitbuiting van natuurlijke hulpbronnen tot politieke corruptie.
Twee landen op de route – Kameroen en Equatoriaal-Guinea – worden geleid door presidenten die al tientallen jaren aan de macht zijn, ondanks zorgen over mensenrechten, die beide regeringen ontkennen. De bezoeken vinden plaats terwijl mensenrechtenorganisaties zich zorgen maken over Algerije’s behandeling van religieuze minderheden.
Op 70-jarige leeftijd is paus Leo XIV een relatief jonge pontifex die een van de meest logistiek complexe pauselijke reizen van de afgelopen decennia onderneemt. Zijn talenkennis stelt hem in staat om toespraken te houden in het Italiaans, Engels, Frans, Portugees en Spaans tijdens de tour.
De tour volgt op Leo XIV’s eerdere grote buitenlandse bezoeken aan Turkije en Libanon eind 2025, en een bezoek aan Monaco in maart. Zijn focus op Afrika weerspiegelt de demografische transformatie binnen het wereldwijde katholicisme, waarbij traditionele Europese bolwerken te maken hebben met dalende ledenaantallen terwijl Afrikaanse kerken een ongekende groei doormaken.