Hui Ka Yan, oprichter van het ingestorte Chinese vastgoedconcern Evergrande, heeft schuld bekend aan fraude en omkoping tijdens rechtszittingen in Shenzhen deze week. Dit markeert een dramatische val voor de man die ooit de rijkste persoon van Azië was.
De 67-jarige miljardair heeft schuld bekend aan verduistering van activa, bedrijfsomkoping en het illegaal aannemen van publieke deposito's tijdens de zittingen op 13 en 14 april. Het Volksgerechtshof van de stad Shenzhen Intermediate zei dat de uitspraak op een later tijdstip zal worden bekendgemaakt, zonder een datum te noemen.
De schuldbekentenis van Hui vormt de juridische afrekening voor de spectaculaire ineenstorting van Evergrande, die in 2021 China's aanhoudende vastgoedcrisis in gang zette. Het bedrijf kwam in gebreke op het overgrote deel van zijn $300 miljard aan schulden nadat Beijing schuldenbeheersing invoerde, wat gedwongen verkoop van vastgoed tegen forse kortingen tot gevolg had.
De rechtbank onthulde dat Evergrande miljoenen aan voorschotgelden van toekomstige huiseigenaren heeft omgeleid van bouwprojecten. In plaats daarvan werd het geld gebruikt voor nieuwe ontwikkelingen. Deze praktijk liet honderden onvoltooide panden achter in de 280 steden waar Evergrande actief was.
Hui riskeert een levenslange gevangenisstraf voor de aanklacht van illegale fondsenwerving, met mogelijke extra straffen voor omkoping. Chinese autoriteiten hebben hem in maart 2024 al een boete van $6,5 miljoen opgelegd en een levenslang verbod opgelegd om nog actief te zijn op de kapitaalmarkten, nadat was vastgesteld dat Evergrande $78 miljard aan inkomsten had overdreven.
De BBC ziet dit als een cruciaal moment in de nasleep van China's vastgoedcrisis, met nadruk op de systemische economische gevolgen en het dramatische opkomst-en-valverhaal van Hui. Hun berichtgeving plaatst de zaak in de bredere context van zorgen over China's economische stabiliteit en de regelgeving.