De Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) heeft keizerspinguïns op donderdag heringedeeld van de status "bijna bedreigd" naar "bedreigd", wat een dramatische toename van het uitstervingsrisico voor deze soort markeert nu het zee-ijs in Antarctica recorddiepten bereikt.
Satellietgegevens tonen aan dat de populatie keizerspinguïns tussen 2009 en 2018 met 10 procent is afgenomen, wat staat voor het verlies van meer dan 20.000 volwassen vogels. De IUCN voorspelt dat de populatie tegen de jaren 2080 zal halveren als er geen snelle vermindering van de uitstoot van broeikasgassen plaatsvindt.
De grootste pinguïnsoort ter wereld is volledig afhankelijk van stabiel "vast ijs" — zee-ijs dat vastzit aan kustlijnen of de oceaanbodem — voor het broeden, ruien en grootbrengen van kuikens. Wanneer dit ijs door opwarmende temperaturen te vroeg breekt, kunnen hele kolonies in de oceaan storten, waardoor kuikens verdrinken voordat ze waterdichte veren ontwikkelen.
Na zorgvuldige afweging van verschillende mogelijke bedreigingen, concludeerden we dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering de grootste bedreiging vormt voor keizerspinguïns
Dr. Philip Trathan, IUCN Penguin Specialist Group — ABC News Australia
Vier van de vijf bekende broedplaatsen in de Bellingshausenzee stortten in 2022 in, waarbij duizenden kuikens verloren gingen. Een andere kolonie in de Weddellzee mislukte in 2016. Het zee-ijs in Antarctica is sinds 2016 aanzienlijk afgenomen, wat bijna de helft van alle bekende keizerspinguïnkolonies op het continent treft.
DW presenteert dit als een direct gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering en benadrukt de urgentie van emissiereducties. Hun berichtgeving positioneert dit als een falen van mondiale klimaatactie, wat past bij Duitsland als leider in Europees milieubeleid en de kritiek op onvoldoende internationale klimaatverplichtingen.