Een federaal hof van beroep heeft president Donald Trump toestemming gegeven om de bouw van zijn $400 miljoen kostende balzaal in het Witte Huis volledig te hervatten. Het hof draait hiermee een eerdere beslissing van een lagere rechter die de bovengrondse werkzaamheden aan dit omstreden project had stilgelegd.
Het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia Circuit verleende vrijdag laat een administratieve schorsing, waardoor de bouw mag doorgaan tot een geplande zitting op 5 juni. De beslissing van het drie-rechterspanel vernietigt de uitspraak van rechter Richard Leon van donderdag, die de bovengrondse bouw had geblokkeerd, maar ondergrondse werkzaamheden wel had toegestaan.
Het balzaalproject omvat de sloop van de historische East Wing, gebouwd in 1902, om een 8.400 vierkante meter grote faciliteit te realiseren die plaats biedt aan 1.350 gasten. De bouw begon in oktober en wordt gefinancierd met privé-gelden, hoewel de kosten voor beveiliging door de belastingbetaler worden gedragen.
Rechter Leon had geoordeeld dat het project goedkeuring van het Congres vereiste en wees de classificatie van de balzaal als essentieel voor de nationale veiligheid door de Trump-regering af. Hij kwalificeerde deze herclassificatie als een poging om wettelijke vereisten te omzeilen.
Nationale veiligheid is geen blanco cheque om anderszins onwettige activiteiten voort te zetten
Richard Leon, Amerikaanse districtsrechter — BBC
De juridische strijd is ontstaan uit een rechtszaak van de National Trust for Historic Preservation, die stelt dat het Witte Huis de federale wet heeft overtreden door zonder plannen in te dienen bij de National Capital Planning Commission of goedkeuring van het Congres te vragen.
Trump verdedigde het project op zijn platform Truth Social en presenteerde het als essentiële infrastructuur voor presidentiële operaties. Hij beschreef het complex als een geïntegreerd geheel met bunkerfaciliteiten en medische voorzieningen.
Het is allemaal één groot, duur en zeer complex geheel, dat van vitaal belang is voor de nationale veiligheid en militaire operaties van de Verenigde Staten van Amerika!
Donald Trump, president van de VS — BBC
Het ministerie van Justitie betoogde in hoger beroep dat het stilleggen van de bouw de veiligheid van de president in gevaar zou brengen en een gevaarlijke bouwput zou achterlaten naast de Executive Residence. De regering benadrukt dat privé-donaties de bouwkosten volledig dekken.
Het hof van beroep had eerder rechter Leon opgedragen om de nationale veiligheidsimplicaties opnieuw te overwegen, nadat hij in maart alle bouwwerkzaamheden had geblokkeerd. De herziene uitspraak van Leon van donderdag probeerde een balans te vinden tussen veiligheidszorgen en wettelijke toezichtseisen.