De bemanning van Artemis II bereikte zaterdag de helft van de afstand tussen de Aarde en de Maan, een primeur sinds 1972. NASA’s dashboard toonde aan dat het Orion-ruimtevaartuig zich op 142.000 mijl van de Aarde en 132.000 mijl van de Maan bevond, terwijl de vier astronauten hun reis voortzetten naar een geplande maanflyby.
Missiecommandant Reid Wiseman maakte volgens NASA ‘spectaculaire’ hoge-resolutiefoto’s van de Aarde vanuit de ramen van het ruimtevaartuig. De eerste foto, getiteld *‘Hallo, wereld’*, toont de blauwe uitgestrektheid van de Atlantische Oceaan, omlijst door een gloed van de atmosfeer terwijl de Aarde de Zon verduistert. Groene aurora’s zijn zichtbaar bij beide polen, terwijl de westelijke Sahara en het Iberisch Schiereiland links te zien zijn en het oosten van Zuid-Amerika rechts. Venus schittert in de rechterbenedenhoek.
We kunnen de Maan nu door het koppelraam zien, het is een prachtig gezicht
Christina Koch, Missiespecialist — Bangkok Post
Deze mijlpaal werd bereikt twee dagen, vijf uur en 24 minuten na de lancering vanaf het Kennedy Space Center in Florida. De bemanning bereikte deze positie na een succesvolle *trans-lunar injection*-manoeuvre, die hen uit hun baan om de Aarde bracht en op een lusvormige baan rond de achterkant van de Maan zette.
De Canadese astronaut Jeremy Hansen, die voor het eerst de ruimte in gaat, beschreef de ervaring tijdens een persbijeenkomst als transformerend. De bemanning voert momenteel apparatuurcontroles uit, medische demonstraties en bereidt zich voor op wetenschappelijke waarnemingen die ze tijdens de zes uur durende maanflyby op maandag zullen uitvoeren.
De BBC ziet Artemis II als een triomfantelijke terugkeer naar de verkenning van de diepe ruimte, met nadruk op technische prestaties en spectaculaire beelden, terwijl objectieve verslaggeving wordt gehandhaafd. Hun berichtgeving benadrukt de 52-jarige onderbreking sinds de Apollo-missies en positioneert dit als een significant keerpunt in de ruimteverkenning, zonder geopolitieke commentaar.
Bangkok Post presenteert de missie door de lens van internationale samenwerking, met nadruk op de enthousiasme van de Canadese astronaut Jeremy Hansen en de collectieve prestaties van de bemanning. Hun kader benadrukt de verwondering en wetenschappelijke waarde van de missie, wat past bij Thailand’s over het algemeen positieve houding ten opzichte van internationale ruimtesamenwerking.
La Tercera richt zich sterk op de technische planning en wetenschappelijke doelstellingen, met gedetailleerde informatie over de tijdlijn en de bijdrage van de missie aan maan- en planetaire wetenschap. Hun berichtgeving weerspiegelt Chili’s sterke interesse in astronomisch onderzoek en positioneert de missie als een belangrijke wetenschappelijke onderneming in plaats van een geopolitieke prestatie.
Er was een enorme ongelovigheid bij mij, het is gewoon zo buitengewoon
Jeremy Hansen, Missiespecialist — Bangkok Post
De astronauten bevinden zich nu dichter bij de Maan dan bij de Aarde, na twee derde van hun reis te hebben voltooid. Maandagochtend vroeg zullen ze de invloedssfeer van de Maan binnenkomen, wanneer de zwaartekracht van de Maan sterker wordt dan die van de Aarde. De flyby begint om 14:45 uur Chileense tijd, waarbij de ramen van de hoofdmodule van Orion naar het maanoppervlak gericht zullen zijn.
Tijdens de flyby zullen de astronauten gebieden aan de achterkant van de Maan observeren en fotograferen die nog nooit door mensenogen zijn gezien – regio’s die vanaf de Aarde niet zichtbaar zijn en die zelfs de Apollo-astronauten niet konden zien door hun missiebanen. Deze waarnemingen dragen bij aan de maanwetenschap en breder planetaire onderzoek, terwijl NASA zich voorbereidt op toekomstige Artemis-missies.
De bemanning is gepland om op 6 april rond de achterkant van de Maan te vliegen voordat ze op 10 april terugkeren naar de Aarde voor een landing in de Stille Oceaan. Hun huidige baan markeert de eerste keer in meer dan vijftig jaar dat de mensheid buiten de baan om de Aarde reist, een cruciale stap in NASA’s bredere plan om een duurzame maanbasis te vestigen.