Un terremoto di magnitudo 7.4 ha colpito il Mar delle Molucche settentrionale, al largo delle coste dell'Indonesia, nelle prime ore di giovedì mattina, scatenando allerta tsunami in tutta la regione. Le autorità hanno avvertito di possibili onde pericolose che potrebbero raggiungere le aree costiere entro un raggio di 1.000 chilometri dall'epicentro.
Lo United States Geological Survey ha registrato la scossa alle 6:48 ora locale, a una profondità di 35 chilometri, con epicentro situato a circa 127 chilometri a ovest-nordovest di Ternate, una città di oltre 205.000 abitanti nella provincia indonesiana del Nord Maluku. Le prime rilevazioni avevano indicato una magnitudo di 7.8, poi rivista al ribasso.
Il Pacific Tsunami Warning Center con sede alle Hawaii ha emesso avvisi per Indonesia, Filippine e Malesia, prevedendo onde tsunami di 0,3 a un metro sopra il livello della marea per alcune coste indonesiane. Il sistema di allerta ha indicato che altre aree, tra cui Giappone, Guam, Papua Nuova Guinea e Taiwan, potrebbero sperimentare onde più piccole, inferiori a 30 centimetri sopra i livelli normali di marea.
A Manado, capitale della provincia del Sulawesi Settentrionale, i residenti hanno avvertito forti scosse che sono durate a lungo. Un giornalista dell'AFP nella città ha descritto di essersi svegliato immediatamente a causa delle scosse, mentre le persone si precipitavano fuori per mettersi in salvo.
Mi sono svegliato immediatamente e sono uscito di casa. Le persone [si sono precipitate] subito fuori. C'è una scuola e gli studenti sono usciti in fretta.
Giornalista AFP a Manado — AFP
Il giornalista ha sottolineato che, nonostante le scosse siano durate "abbastanza a lungo", non sono stati immediatamente visibili danni significativi nella zona. Le autorità indonesiane hanno segnalato almeno una scossa di assestamento di magnitudo 5,5 a Bitung, nella provincia del Sulawesi Settentrionale, dopo l'evento principale.
L'Agenzia meteorologica giapponese ha emesso una previsione di tsunami per la costa pacifica del paese, avvertendo di lievi cambiamenti del livello del mare ma indicando che non ci si aspettano danni. Il Bureau of Meteorology australiano ha confermato che non c'era alcuna minaccia di tsunami per i territori australiani.
La posizione dell'Indonesia sul Anello di Fuoco del Pacifico la rende una delle regioni sismicamente più attive al mondo. L'arcipelago si trova all'intersezione di diverse placche tettoniche maggiori, con conseguenti frequenti terremoti ed eruzioni vulcaniche su oltre 17.000 isole.
Il paese ha vissuto eventi sismici devastanti negli ultimi decenni. Un terremoto di magnitudo 5,6 nel 2022 ha ucciso almeno 602 persone nella città di Cianjur, nella provincia di Giava Occidentale, mentre un sisma e uno tsunami nel 2018 a Sulawesi hanno causato oltre 4.300 vittime. Lo tsunami dell'Oceano Indiano del 2004, innescato da un terremoto di enormi proporzioni, ha ucciso oltre 230.000 persone in una dozzina di paesi, con la provincia di Aceh in Indonesia che ha subito le perdite più gravi.