Le forze iraniane hanno lanciato una caccia all'uomo sabato per rintracciare un pilota statunitense disperso dopo aver abbattuto due aerei da guerra americani sopra l'Iran e la regione del Golfo. L'abbattimento di un F-15E Strike Eagle e di un A-10 Warthog rappresenta le perdite più significative per l'aviazione statunitense dall'inizio del conflitto sei settimane fa.
Il caccia biposto F-15E è stato abbattuto dal fuoco iraniano nella provincia sudoccidentale del Khuzestan, con un membro dell'equipaggio ancora disperso. Un secondo velivolo, un A-10 Warthog, si è schiantato in Kuwait dopo essere stato colpito dal fuoco iraniano, anche se il suo pilota è riuscito a eiettarsi ed è stato tratto in salvo.
Gli episodi espongono la vulnerabilità degli aerei statunitensi e israeliani nonostante le ripetute affermazioni del presidente Donald Trump e del segretario alla Difesa Pete Hegseth secondo cui le forze americane mantengono una totale superiorità aerea sull'Iran.
Il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica iraniana ha dispiegato squadre di ricerca nella zona del disastro, mentre i funzionari regionali hanno offerto ricompense per la cattura del pilota disperso. Il governatore regionale ha promesso encomi a chiunque avesse catturato o ucciso ciò che ha definito "forze del nemico ostile".
La guerra era stata 'declassata dal cambio di regime' a una caccia ai piloti
Mohammad Baqer Qalibaf, Presidente del Parlamento — Al-Monitor
Due elicotteri Black Hawk coinvolti nelle operazioni di ricerca e soccorso sono stati colpiti dal fuoco iraniano ma sono riusciti a sfuggire allo spazio aereo iraniano. L'entità delle ferite riportate dagli equipaggi rimane incerta, secondo quanto riferito da funzionari statunitensi a Reuters.
Il pilota disperso si trova ad affrontare sfide straordinarie in territorio ostile. Gli equipaggi aerei statunitensi ricevono addestramento SERE (sopravvivenza, elusione, resistenza e fuga), ma pochi avieri americani parlano fluentemente il persiano, rendendo l'elusione in Iran estremamente difficile.
Trump ha monitorato le operazioni di soccorso dalla Casa Bianca mentre in Iran esplodevano celebrazioni sui social media. Gli iraniani, sottoposti a settimane di bombardamenti americani dall'inizio dell'offensiva del 28 febbraio, hanno postato messaggi che celebrano l'abbattimento degli aerei.
La prospettiva di un militare statunitense vivo in territorio iraniano fa salire drasticamente la pressione politica su Washington. Il conflitto già fatica a godere di un ampio sostegno pubblico tra gli americani e non si intravede una fine chiara.
Gli sforzi diplomatici sono completamente bloccati. L'Iran ha comunicato ai mediatori che non avrebbe incontrato i funzionari statunitensi nei colloqui previsti a Islamabad, e gli sforzi di mediazione per un cessate il fuoco da parte del Pakistan sono giunti a un punto morto, secondo quanto riportato dal Wall Street Journal.