Un tribunale russo ha condannato lunedì l'ex governatore di Kursk Alexei Smirnov a 14 anni di carcere per aver sottratto fondi statali destinati alle fortificazioni di difesa dei confini con l'Ucraina. La condanna lo rende il funzionario di più alto rango incarcerato in uno scandalo di corruzione che ha messo in luce frodi sistemiche nella preparazione della sicurezza dei confini in Russia.
Smirnov ha ricoperto la carica di governatore da maggio a dicembre 2024, un periodo che ha incluso l'offensiva a sorpresa dell'Ucraina nella regione di Kursk ad agosto. È stato arrestato nell'aprile 2025 insieme al suo vice Alexei Dedov con l'accusa di aver sottratto denaro destinato alle fortificazioni difensive lungo il confine ucraino.
Il tribunale ha disposto che Smirnov sconti la pena in un carcere di massima sicurezza e gli ha inflitto una multa di 400 milioni di rubli, pari a circa 5 milioni di dollari. I pubblici ministeri avevano richiesto una condanna a 15 anni. Il giudice gli ha inoltre revocato le onorificenze statali e gli ha vietato di ricoprire cariche pubbliche per 10 anni dopo la scarcerazione.
Durante il processo, Smirnov ha accettato un patteggiamento e ha testimoniato contro il suo predecessore Roman Starovoit, ex ministro dei Trasporti della Russia, deceduto. Smirnov ha ammesso di aver ricevuto tangenti per 20,95 milioni di rubli da appaltatori edili, l'importo esatto che il tribunale ha ordinato di confiscare.
Lo scandalo di corruzione ha assunto particolare urgenza dopo che le forze ucraine hanno sfondato il confine nell'agosto 2024 e occupato territori nella regione di Kursk. Sono emerse domande sul perché le fortificazioni difensive non siano riuscite a prevenire l'incursione, portando a indagini che hanno rivelato un diffuso appropriamento indebito dei fondi per le costruzioni.