L'équipage d'Artemis II a franchi le point médian entre la Terre et la Lune samedi, marquant une étape cruciale dans le retour de l'humanité dans l'espace lointain après plus de cinq décennies. Le vaisseau spatial Orion de la NASA, transportant quatre astronautes, se trouve désormais à 228 000 km de la Terre — plus près de la Lune que de notre planète.
Le commandant de la mission, Reid Wiseman, a capturé les premières images haute résolution de la Terre depuis le vaisseau spatial, dont un portrait intitulé « Hello, World », montrant l'océan Atlantique encadré par une lueur atmosphérique et des aurores vertes aux deux pôles. Les images révèlent la Terre à l'envers, avec le Sahara occidental et la péninsule Ibérique visibles aux côtés de l'est de l'Amérique du Sud.
Nous pouvons voir la Lune par l'écoutille d'amarrage en ce moment, c'est un spectacle magnifique
Christina Koch, spécialiste de mission — NASA
Cette étape a été franchie deux jours, cinq heures et 24 minutes après le décollage du vaisseau spatial depuis le centre spatial Kennedy en Floride. L'astronaute Christina Koch a décrit l'expression collective de joie de l'équipage lorsqu'il a appris avoir atteint le point médian de son voyage.
Cette réalisation fait suite à une manœuvre d'injection trans-lunaire réussie qui a propulsé Orion hors de l'orbite terrestre et sur sa trajectoire vers la Lune. Cette manœuvre représente la première fois que des humains voyagent au-delà de l'orbite terrestre basse depuis Apollo 17 en 1972.
La BBC met l'accent sur l'exploit technique et les images spectaculaires, soulignant le caractère historique de la mission. La couverture met en avant les réactions émotionnelles de l'équipage et l'importance de ce retour dans l'espace lointain après cinq décennies.
La presse française présente ce moment comme un jalon historique de l'exploration spatiale, en insistant sur la composition internationale de l'équipage. RFI souligne les contraintes techniques de la trajectoire de retour libre et le rôle de la mission dans la préparation des futurs alunissages.
Les médias allemands se concentrent sur les aspects record de la mission et les détails techniques. Spiegel souligne la quête de records de distance par la NASA ainsi que les considérations pratiques, comme les conditions de vie de l'équipage pendant le voyage.
Nous avons une vue magnifique de la face sombre de la Terre, éclairée par la Lune
Jeremy Hansen, spécialiste de mission — Agence spatiale canadienne
L'astronaute canadien Jeremy Hansen, qui vit sa première mission spatiale, a exprimé son émerveillement face aux paysages et à l'apesanteur. L'équipage comprend les Américains Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, aux côtés de Hansen — représentant la première mission lunaire à inclure une femme, une personne de couleur et un non-Américain.
Les astronautes se trouvent désormais sur une trajectoire de retour libre qui utilisera la gravité lunaire pour les propulser autour de la face cachée de la Lune avant leur retour sur Terre. Ce parcours garantit leur retour en toute sécurité même en cas de défaillance des systèmes de propulsion, bien qu'il rende toute correction de trajectoire impossible une fois engagé.
Les responsables de la NASA rapportent que tous les systèmes du vaisseau spatial fonctionnent nominalement alors que l'équipage poursuit les vérifications des équipements et les préparatifs scientifiques. Les astronautes entreront dans la sphère d'influence lunaire au cinquième jour, lorsque la gravité de la Lune deviendra plus forte que celle de la Terre sur leur vaisseau.
La mission établira un nouveau record de distance pour le vol spatial habité lorsque l'équipage atteindra environ 10 300 kilomètres au-delà de la Lune — plus loin que tout humain n'a jamais voyagé depuis la Terre. Ils doivent effectuer leur survol lunaire le 6 avril et revenir sur Terre le 10 avril avec un amerrissage dans l'océan Pacifique.