Quatre astronautes à bord de la mission Artemis II de la NASA ont capturé des images sans précédent de la face cachée de la Lune, marquant le retour de l’humanité à proximité de notre satellite naturel après plus de cinq décennies. L’équipage a atteint une distance record de 406 700 kilomètres de la Terre le 6 avril, établissant un nouveau cap pour l’exploration humaine la plus éloignée de notre planète.
Les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen se sont relayés aux hublots de la capsule Orion pendant leur survol lunaire de sept heures. L’albédo de la Terre, reflétant la lumière de notre planète, était si intense que l’équipage a dû couvrir un hublot avec un vêtement de rechange pour atténuer l’éblouissement.
La mission a révélé des paysages jamais observés par des yeux humains, dont le bassin Orientale dans son intégralité — un cratère colossal de près de 1 000 kilomètres de large, s’étendant à la frontière entre la face visible et la face cachée de la Lune. Le centre sombre de ce site d’impact ancien abrite des coulées de lave solidifiée issues d’éruptions survenues il y a des milliards d’années.
Il y a tant de magie dans le terminateur — ces îles de lumière, ces vallées qui ressemblent à des trous noirs [où] vous tomberiez droit vers le centre de la Lune si vous y posiez le pied. C’est tout simplement captivant visuellement.
Victor Glover, spécialiste de mission — New Scientist
Lors de leur passage derrière la Lune, les astronautes ont subi une interruption de communication planifiée de 40 minutes avec la Terre. Cette isolation leur a permis d’assister à une éclipse solaire unique, durant près d’une heure, où le Soleil a entièrement disparu derrière la surface lunaire tandis que l’albédo terrestre éclairait la face visible de la Lune.