La India inició el miércoles el censo de población más ambicioso del mundo, desplegando a más de tres millones de funcionarios para encuestar a sus 1.400 millones de residentes en el primer censo realizado en más de 15 años.
Esta enorme tarea abarcará 36 estados y territorios, cubriendo más de 7.000 subdistritos, 9.700 ciudades y casi 640.000 aldeas. Los funcionarios pasarán un año completo recopilando datos mediante encuestas puerta a puerta, marcando el 16º censo de la India desde el dominio colonial británico y el octavo desde su independencia en 1947.
Por primera vez, el censo incorpora tecnología digital. Los empadronadores utilizarán aplicaciones móviles para recopilar e subir información, mientras que los residentes podrán registrarse por su cuenta a través de un portal en línea en 16 idiomas que genera identificadores únicos de verificación.
El ejercicio se desarrolla en dos fases distintas. La primera, el Censo de Viviendas y Listado de Hogares, que se lanzó el miércoles en regiones seleccionadas como Delhi, Goa y Karnataka, se centra en las condiciones de vivienda, servicios y activos del hogar. La segunda fase, programada para febrero de 2027, realizará un recuento detallado de la población que cubrirá datos demográficos, educación, patrones de migración y tasas de fertilidad.
Este censo rompe con la tradición reciente al reintroducir el recuento por castas, el primero desde 1931 bajo el dominio británico. La decisión tiene un peso político significativo, ya que los datos de casta determinan el acceso a programas de acción afirmativa en empleos gubernamentales y educación para las poblaciones de castas bajas, que representan más de dos tercios de la sociedad india.
BBC enmarca el censo como una enorme empresa logística crucial para las políticas y la representación. El medio destaca la transición demográfica de la India y la complejidad administrativa de contar a 1.400 millones de personas.
RFI se centra en las implicaciones políticas, especialmente en cómo los estados del norte podrían ganar escaños parlamentarios. El medio resalta el controvertido regreso del recuento por castas y su necesidad para orientar programas sociales.
NOS enfatiza la innovación digital y la escala de la operación, al tiempo que señala las sensibilidades políticas en torno a los datos de castas. El medio contextualiza el ascenso de la India como la nación más poblada del mundo.
El momento refleja el cambiante panorama demográfico de la India. El país superó a China como la nación más poblada del mundo en 2023, según estimaciones de la ONU, aunque mantiene una edad mediana de 28 años, con casi el 70% de su población en edad laboral. Sin embargo, estas cifras son proyecciones, ya que el último recuento oficial se realizó en 2011, cuando la población de la India era de 1.210 millones.
Los resultados del censo reconfigurarán el mapa político de la India. Los estados del norte, que suelen apoyar al partido BJP del primer ministro Narendra Modi y muestran un mayor crecimiento demográfico, podrían ganar escaños parlamentarios en detrimento de las regiones del sur con una expansión demográfica más lenta.
La encuesta de 33 preguntas indaga desde los materiales de los techos y el acceso a internet hasta la composición de los hogares y las principales fuentes de alimentos. Los empadronadores —generalmente maestros, empleados gubernamentales y funcionarios locales— verificarán los datos autoinformados mediante visitas físicas.
La complejidad administrativa retrasó el calendario original de 2021, primero debido a la pandemia de COVID-19 y luego por conflictos en la programación electoral. La implementación actual comienza en seis regiones antes de expandirse a nivel nacional, con el autoempadronamiento programado del 1 al 15 de abril, seguido de los censos de viviendas hasta mediados de mayo.
Más allá de la redistribución política, el censo guiará la estrategia de desarrollo de la India mientras se posiciona como la cuarta economía más grande del mundo. Los datos servirán para orientar el diseño de programas de bienestar, la planificación de infraestructura y la asignación de recursos en un país donde las disparidades económicas siguen siendo marcadas a pesar del rápido crecimiento.