Vier Astronauten an Bord der NASA-Mission Artemis II wurden zu den ersten Menschen, die das Mondbecken Orientale mit eigenen Augen sahen. Dies markiert einen historischen Meilenstein, während sich ihr Raumschiff seiner engsten Mondbegegnung nähert.
Der gewaltige Krater, der einem Zielscheibe ähnelt und manchmal als „Grand Canyon des Mondes“ bezeichnet wird, war zuvor nur von Roboterkameras fotografiert worden. Die Besatzung fing Bilder dieser markanten Formation ein, als sie zwei Drittel ihrer 10-tägigen Reise zurückgelegt hatte. Zu diesem Zeitpunkt befanden sie sich fast 322.000 Kilometer von der Erde und 132.000 Kilometer vom Mond entfernt.
Es ist sehr markant, und bisher hatten keine menschlichen Augen diesen Krater gesehen – bis heute, als wir das Privileg hatten, ihn zu betrachten.
Christina Koch, Astronautin — Kanadische Weltraumbehörde
Die vierköpfige Besatzung – die Amerikaner Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover und der Kanadier Jeremy Hansen – bereitet sich auf ihre engste Annäherung an den Mond vor, die für die Nacht von Sonntag auf Montag geplant ist. Zu diesem Zeitpunkt werden sie in die „Mond-Sphäre des Einflusses“ eintreten, in der die Schwerkraft des Mondes stärker auf ihr Orion-Raumschiff einwirkt als die der Erde.
Sollte die Mission wie geplant verlaufen, könnten die Astronauten einen neuen Rekord für die größte Entfernung setzen, die je ein Mensch von der Erde aus zurückgelegt hat. Ihre Flugbahn wird sie bei der engsten Annäherung über 4.000 Meilen über die Mondoberfläche führen – deutlich höher als die Apollo-Missionen der 1960er und 1970er Jahre, die etwa 70 Meilen über dem Mond flogen.
Dawn betrachtet die Mission als bedeutende wissenschaftliche Errungenschaft und betont die historische Bedeutung der Wiederaufnahme der menschlichen Monderkundung nach Jahrzehnten. Die Berichterstattung legt den Fokus auf technische Meilensteine und die Erfahrungen der Besatzung und spiegelt Pakistans unterstützende Haltung gegenüber internationaler Weltraumzusammenarbeit und wissenschaftlichem Fortschritt wider.