Stany Zjednoczone zezwoliły rosyjskiemu tankowcowi przewożącemu około 730 tysięcy baryłek ropy naftowej na dotarcie na Kubę, co stanowi znaczący zwrot w polityce administracji Trumpa wobec blokady energetycznej karaibskiej wyspy. Rosyjski statek pod banderą Anatoly Kolodkin znajdował się w niedzielę tuż u wybrzeży wschodniej części Kuby i ma zacumować w porcie Matanzas do wtorku.
Decyzja ta stanowi znaczącą zmianę podejścia Waszyngtonu do Kuby, która od stycznia podlega efektywnemu embargu na ropę. Administracja Trumpa wcześniej blokowała wszystkie dostawy ropy naftowej na wyspę i groziła nałożeniem karnych ceł na każdy kraj trzeciego rzędu dostarczający paliwo do Hawany. Ta polityka doprowadziła do wstrzymania przez Meksyk eksportu ropy na Kubę i zmusiła innych potencjalnych dostawców do ponownego rozważenia swoich relacji handlowych.
Kuba przeżywa najpoważniejszy kryzys energetyczny od dziesięcioleci. Prezydent Miguel Díaz-Canel poinformował, że kraj nie otrzymał żadnych importów ropy przez trzy miesiące. Niedobór doprowadził do powszechnych przerw w dostawie prądu, rygorystycznego racjonowania benzyny oraz poważnych zakłóceń w codziennym życiu na wyspie. Transport publiczny został poważnie ograniczony, a kilka międzynarodowych linii lotniczych zawiesiło loty na Kubę z powodu niedoborów paliwa.
Termin tej decyzji zbiega się z szerszymi wydarzeniami geopolitycznymi w regionie. W styczniu amerykańskie siły zbrojne ujęły prezydenta Wenezueli Nicolása Maduro, co pozbawiło Kubę głównego dostawcy ropy, gdyż Wenezuela dostarczała Hawanie ropę naftową na korzystnych warunkach. Ta akcja skutecznie odcięła Kubie główne źródło energii i przyspieszyła obecny kryzys.
Okręty Straży Przybrzeżnej USA operujące w regionie miały możliwość przechwycenia rosyjskiego tankowca, ale nie otrzymały rozkazu jego zatrzymania. Decyzja o zezwoleniu na dostawę wydaje się podyktowana chęcią uniknięcia potencjalnego starcia morskiego z Rosją w pobliżu amerykańskich wód terytorialnych. Jednak przedstawiciele administracji nie wyjaśnili, czy jest to jednorazowe odstępstwo, czy też sygnał szerszej zmiany polityki dotyczącej przyszłych dostaw rosyjskiej ropy na Kubę.