Een tweejarige wolf genaamd Neukgu is vrijdagochtend veilig gevangen na een negen dagen durende zoektocht die heel Zuid-Korea in de ban hield en zelfs de tussenkomst van de president van het land noodzakelijk maakte.
De mannelijke wolf ontsnapte op 8 april uit het O-World-dierentuin in Daejeon door onder het hek van zijn verblijf door te graven. Wat begon als een incident op lokaal niveau groeide uit tot een nationale gebeurtenis die politie, militairen, hulpdiensten en dierenartsen in de hele regio mobiliseerde.
Neukgu werd uiteindelijk vroeg vrijdagmorgen aangetroffen op een heuvel nabij een snelweg. Reddingsteams gebruikten drones en gecoördineerde grondoperaties voordat ze het dier succesvol konden verdoven. Videobeelden die door ambtenaren uit Daejeon werden vrijgegeven, toonden hoe redders de gesedeerde wolf uit een greppel tilden en in een transportbox plaatsten.
Ik hoop dat niemand gewond raakt en ik bid dat Neukgu veilig thuiskomt
Lee Jae-myun, president van Zuid-Korea — NOS Nieuws
De zoektocht bleek lastiger dan aanvankelijk gedacht. Eerdere pogingen leken bijna te slagen toen de autoriteiten Neukgu op een berg bij de dierentuin spotten, maar hij ontsnapte aan een perimeter die reddingswerkers hadden ingesteld. Bij een andere gelegenheid probeerden zestig politieagenten de wolf in te sluiten, maar zagen hem over een drie meter hoge muur springen en opnieuw verdwijnen.
The Guardian beschrijft dit als een verhaal met een menselijke inslag dat de opluchting en succesvolle redding benadrukt, terwijl het wordt geplaatst binnen bredere zorgen over dierenwelzijn. Hun perspectief benadrukt het contrast tussen deze succesvolle vangst en de dood van de poema in 2018, en positioneert het verhaal als een verlossend moment voor het Zuid-Koreaanse wildbeheer.
NOS presenteert het verhaal vanuit een Europees perspectief, gericht op de technische aspecten van de zoekoperatie en protocollen voor de openbare veiligheid. Hun berichtgeving benadrukt de systematische, georganiseerde aanpak met meerdere instanties, wat past bij Nederlandse waarden rond gecoördineerd noodbeheer en dierenwelzijnsnormen.
Publieke betrokkenheid bemoeilijkte de reddingspogingen. Kinderen meldden herhaaldelijk wolfsightings die bleken te gaan om huishondjes, terwijl een inwoner besloot zijn wolfshybride in te zetten bij de zoektocht, wat extra verwarring veroorzaakte voor de opsporingsteams.
Sociale media verspreidden het verhaal snel, met miljoenen Zuid-Koreanen die updates volgden en video’s deelden. Een viraal filmpje toonde Neukgu die over een donkere bergweg liep, verlicht door koplampen. Het lot van de wolf raakte vooral dierenrechtenactivisten, die vreesden dat hij tijdens de vangst zou worden gedood – hetzelfde lot dat een poema trof die in 2018 uit dezelfde dierentuin ontsnapte.
Bij zijn terugkeer in de dierentuin ontdekten dierenartsen een haakje in Neukgu’s maag, dat ze met een scoop succesvol verwijderden. De wolf vertoonde geen andere significante gezondheidsproblemen en verkeert momenteel in stabiele toestand in een aparte herstelafdeling.
diepste dank aan de burgers van Daejeon en het hele land voor jullie steun bij het veilig terugbrengen van Neukgu
Lee Jang-woo, burgemeester van Daejeon — The Guardian
Neukgu is meer dan alleen een ontsnapte dierentuinwolf. Hij is geboren in 2022 en is een derdegeneratiewolf afkomstig van wolven die in 2008 vanuit Rusland naar Zuid-Korea werden gebracht als onderdeel van een herintroductieproject van diersoorten die voor hun uitsterven in de jaren 1960 in Korea leefden.
Het incident roept vragen op over de beveiligingsprotocollen van dierentuinen en maatregelen voor de openbare veiligheid. Medewerkers van O-World hebben nog geen specifieke wijzigingen aangekondigd om toekomstige ontsnappingen te voorkomen, hoewel Neukgu tijdens zijn herstelperiode geïsoleerd zal blijven.