Paus Leo XIV heeft zaterdagavond zijn krachtigste veroordeling uitgesproken van het conflict tussen de VS en Iran. Tijdens een gebedsdienst in de Sint-Pietersbasiliek in Rome sprak hij over een ‘waanidee van almacht’ dat de oorlog aanwakkert.
De in Chicago geboren paus leidde de avonddienst terwijl in Pakistan directe onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Iran begonnen onder een fragiele wapenstilstand. Hoewel Leo de Amerikaanse president Trump of andere functionarissen niet expliciet noemde, leken zijn opmerkingen duidelijk gericht op Amerikaanse leiders die religieuze rechtvaardigingen hebben gebruikt voor militaire acties.
Genoeg van de afgoderij van het zelf en het geld! Genoeg van de machtsvertoon! Genoeg van oorlog!
Paus Leo XIV — The Independent
De kritiek van de paus markeert een opvallende escalatie ten opzichte van Leo’s eerdere reactie op het conflict. In de eerste weken van de oorlog had de eerste Amerikaanse paus zich beperkt tot voorzichtige oproepen tot vrede en dialoog, en was hij terughoudend om de geweldpleging publiekelijk te veroordelen.
Die terughoudendheid verdween op Palmzondag, toen Leo begon met het intensiveren van zijn kritiek op het conflict. Deze week noemde hij de dreigementen van Trump tegen de Iraanse beschaving ‘echt onacceptabel’ en drong hij aan op dialoog boven militaire actie.
NPR benadrukt de evolutionaire invalshoek van het verhaal en legt de nadruk op Leo’s transformatie van terughoudendheid naar steeds krachtigere kritiek. De zender richt zich op het binnenlandse perspectief van een Amerikaanse paus die het Amerikaanse beleid bekritiseert, en presenteert dit als een significant diplomatiek en religieus ontwikkelingsproces zonder partij te kiezen in het conflict zelf.
The Independent benadrukt de directe uitdaging van de paus aan Trump en Amerikaanse functionarissen, en presenteert Leo’s opmerkingen als een morele terechtwijzing van Amerikaanse militaire arrogantie en religieuze manipulatie. De Britse krant positioneert het Vaticaan als een tegenwicht tegen wat het afschildert als agressief Amerikaans unilateralisme.
Indiase media zien de interventie van de paus als een belangrijke religieuze autoriteit die Amerikaanse exceptionalisme en de gevaarlijke wapening van religieuze retoriek in oorlogsvoering aanvecht. Deze invalshoek sluit aan bij India’s niet-gebonden traditie en scepsis ten aanzien van supermachtconflicten die de wereldorde destabiliseren, terwijl kleinere landen de economische gevolgen dragen.
Saoedische media benadrukken de afwijzing van de paus van goddelijke rechtvaardigingen voor oorlog als bevestiging van hun standpunt dat religieuze autoriteit niet mag worden gemanipuleerd om regionale conflicten te legitimeren. Deze framing sluit aan bij Saoedi-Arabië’s complexe relatie met zowel de VS als Iran, waar pauselijke oproepen tot onderhandeling diplomatieke dekking bieden voor de-escalatie.
Turkse media zien de veroordeling van de paus als een bevestiging van Turkije’s kritiek op Westerse militaire interventies die zich voordoen als morele kruistochten. Dit narratief ondersteunt Turkije’s positie als brug tussen Oost en West, waarbij religieuze leiders die Amerikaanse ‘almacht’ aan de kaak stellen Ankara’s argument voor multipolaire diplomatie boven unilateralisme versterkt.
De gebedsdienst van zaterdag trok opmerkelijke aanwezigen, waaronder de aartsbisschop van Teheran, de Belgische kardinaal Dominique Joseph Mathieu, en Laura Hochla, de plaatsvervangend hoofd van de Amerikaanse ambassade, die de Amerikaanse diplomatieke belangen vertegenwoordigde. Tijdens de dienst werden Bijbelteksten voorgelezen en werd er gebeden met de rozenkrans, terwijl er gelijktijdig gebedsdiensten werden gehouden in de Verenigde Staten en internationaal.
Leo’s veroordeling richtte zich op wat hij ziet als religieuze manipulatie door politieke leiders. De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth en andere functionarissen hebben herhaaldelijk het christelijk geloof aangehaald om Amerika af te schilderen als een christelijke natie die strijdt tegen haar tegenstanders, waarbij het conflict expliciet in religieuze termen wordt geplaatst.
Hier vinden we een bolwerk tegen dat waanidee van almacht dat ons omringt en steeds onvoorspelbaarder en agressiever wordt
Paus Leo XIV — The Independent
De paus waarschuwde tegen het aanroepen van goddelijke zegen voor oorlogsvoering en stelde dat ‘zelfs de heilige Naam van God, de God van het leven, wordt meegesleurd in discours van de dood’. Hij heeft consistent volgehouden dat God geen enkele oorlog zegent, met name niet die waarbij bombardementen worden ingezet.
Leo riep gelovigen op te bidden voor vrede als middel om ‘de demonische cyclus van het kwaad’ te doorbreken en wat hij het Koninkrijk van God noemde te bouwen: een wereld zonder ‘zwaarden, drones of onrechtvaardige winst’. De paus zat op een witte troon naast het altaar, gekleed in een formele rode mantel en liturgische stola, terwijl hij bad met een rozenkrans terwijl de gelovigen meebeden in het ‘Onze Vader’ en ‘Wees gegroet’.
De verhoogde bezorgdheid van het Vaticaan weerspiegelt de bredere internationale angst over de loop van het conflict. Terwijl de onderhandelingen in Pakistan vorderen, geeft Leo’s morele gezag als eerste Amerikaanse paus extra gewicht aan zijn kritiek op het Amerikaanse militaire beleid en religieuze rechtvaardigingen voor oorlogsvoering.