Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft de strijdkrachten opgedragen hun operaties in Zuid-Libanon aanzienlijk uit te breiden. Dit markeert een grote escalatie in het lopende conflict, dat Libanon heeft betrokken bij de bredere oorlog in het Midden-Oosten.
Ik heb nu opdracht gegeven om de bestaande veiligheidszone verder uit te breiden om de dreiging van een invasie definitief te stoppen en het vuur met anti-tankraketten weg te duwen van onze grens.
Benjamin Netanyahu, Israëlische premier — SBS News
De opdracht komt op het moment dat Israëlische troepen oprukken naar de Litani-rivier, ongeveer 30 kilometer ten noorden van de grens met Libanon. Vorige week kondigde Israëlische minister van Defensie Israel Katz plannen aan om bruggen te controleren en een veiligheidszone tot aan de rivier in te stellen. Het kantoor van Netanyahu heeft echter geen verdere details gegeven over de uitgebreide operaties.
De escalatie volgde op de betrokkenheid van Libanon bij het conflict op 2 maart, toen de door Iran gesteunde Hezbollah raketten afvuurde richting Israël als reactie op gezamenlijke Amerikaanse-Israëlische aanvallen op Iran op 28 februari. De militante groep handhaaft haar offensieve operaties als onderdeel van wat zij karakteriseert als verzet tegen Israëlische acties in de regio.
De slachtofferaantallen weerspiegelen de toenemende intensiteit van het conflict. Gegevens van het Libanese ministerie van Volksgezondheid tonen aan dat Israëlische luchtaanvallen en grondoperaties meer dan 1.100 mensen in Libanon hebben gedood, waaronder kinderen, vrouwen en medisch personeel. Volgens berichten heeft Hezbollah sinds het begin van haar campagne meer dan 400 strijders verloren, terwijl het Israëlische leger vier gesneuvelde soldaten in Zuid-Libanon bevestigt.