NASA is maandag begonnen met het definitieve aftellen voor Artemis 2, de eerste bemande maanmissie sinds Apollo 17 in 1972. De 32 verdiepingen hoge Space Launch System-raket staat gepland voor lancering woensdagavond vanaf het Kennedy Space Center in Florida, met aan boord vier astronauten voor een 10-daagse reis rond de maan.
De missie markeert een belangrijk keerpunt in NASA’s terugkeer naar diep ruimteverkenning. Na één dag in een baan om de aarde te hebben doorgebracht, zal de Orion-capsule de bemanning richting de maan sturen voor een flyby zonder landing — in wezen een snelle ommekeer rond de natuurlijke satelliet van de aarde, gevolgd door een landing in de Stille Oceaan.
Ons team heeft extreem hard gewerkt om tot dit moment te komen. Op dit moment zien alle indicaties erop dat we in uitstekende, uitstekende staat verkeren.
Charlie Blackwell-Thompson, Lanceerdirecteur — France 24
De bemanning bestaat uit Commandant Reid Wiseman, Piloot Victor Glover, Missiespecialist Christina Koch en Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency. Deze diverse samenstelling markeert verschillende historische primeurs: Koch wordt de eerste vrouw die naar de maan reist, Glover de eerste zwarte astronaut en Hansen de eerste niet-Amerikaan die deze reis maakt.
Artemis 2 was oorspronkelijk gepland voor februari, maar kende meerdere vertragingen door technische problemen. Lekken in waterstofbrandstof hielden de missie aanvankelijk aan de grond, en na reparaties dwong een verstopt heliumdrukliniestuk de raket terug naar de hangar. Het voertuig keerde pas iets meer dan een week geleden terug naar het lanceerplatform.
France 24 presenteert de missie als een historisch hoogtepunt en benadrukt de technische voorbereidingen en internationale betekenis. Het medium legt de nadruk op het mijlpaalkarakter van de terugkeer naar maanverkenning na een halve eeuw.