Drie Indonesische vredeshandhavers die dienst doen bij de United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL) kwamen om het leven bij twee afzonderlijke incidenten binnen 24 uur. Dit markeert de dodelijkste periode voor VN-krachten sinds het huidige Israël-Hezbollah-conflict bijna een maand geleden escaleerde.
Twee vredeshandhavers kwamen maandag om toen een explosie van onbekende oorsprong hun voertuig verwoestte nabij de gemeente Bani Haiyyan in zuidelijk Libanon. Een derde vredeshandhaver raakte zwaargewond en een vierde liep lichte verwondingen op bij de ontploffing.
De sterfgevallen volgden op een ander dodelijk incident zondagavond, toen een projectiel een UNIFIL-positie bij het dorp Adchit al-Qusayr trof. Hierbij kwam één Indonesische vredeshandhaver om het leven en raakten drie anderen gewond. Beide projectielen werden beschreven als afkomstig van een onbekende bron.
UNIFIL heeft onderzoeken gelanceerd naar beide incidenten, maar heeft nog niet vastgesteld wie verantwoordelijk is voor de aanvallen. De vredesmissie opereert langs de Blauwe Linie, de facto grens tussen Libanon en Israël, waar het de vijandelijkheden monitort en helpt bij het handhaven van stabiliteit in samenwerking met het Libanese leger.
Wij betuigen onze diepste deelneming aan de familie, vrienden en collega’s van deze dappere vredeshandhavers die hun leven gaven in dienst van de vrede.
UNIFIL — BBC
De sterfgevallen vonden plaats terwijl Israël aankondigde de grond- en luchtoffensieven tegen Hezbollah te intensiveren. Deze militie, gesteund door Iran, heeft eerder raketten afgevuurd op Israël. De escalatie volgde op de dood van Iran’s opperste leider begin deze maand, wat Hezbollah ertoe aanzette op 2 maart vergeldingsaanvallen uit te voeren.
Frankrijk riep een spoedzitting van de VN-Veiligheidsraad bijeen om de dood van de vredeshandhavers te bespreken. Ook Spanje veroordeelde de aanvallen. VN-secretaris-generaal António Guterres eiste verantwoording voor wat hij recentelijke incidenten noemde die de veiligheid van vredeshandhavers in gevaar brengen.
De geweldsuitbarstingen hebben een zware tol geëist in Libanon sinds het begin van de vijandelijkheden. Libanese autoriteiten melden meer dan 1.200 doden, waaronder 124 kinderen, sinds het staakt-het-vuren van november 2024 instortte. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid registreerde in totaal 1.238 doden sinds de huidige fase van de gevechten begon.
UNIFIL benadrukte dat opzettelijke aanvallen op vredeshandhavers ernstige schendingen van het internationaal humanitair recht vormen. De missie, opgericht in 1978, heeft sinds haar oprichting 339 vredeshandhavers verloren, wat het tot een van de gevaarlijkste VN-missies maakt.
Israël heeft zowel UNIFIL als het Libanese leger beschuldigd van het niet voorkomen dat Hezbollah posities in zuidelijk Libanon behoudt. Volgens Israël voldoet de militie niet aan de voorwaarden van het staakt-het-vuren, dat een terugtrekking uit de grensregio vereist. Israëlische troepen voeren ondanks het nominale staakt-het-vuren bijna dagelijks aanvallen uit op Hezbollah-doelen.