Defensie-onderminister Pete Hegseth heeft de schorsing van helikopterpiloten van het Amerikaanse leger ongedaan gemaakt. De bemanningen vlogen boven het huis van de muzikant Kid Rock in Tennessee en werden binnen uren na de aankondiging van de schorsing op dinsdag alweer in dienst genomen.
Geen straf. Geen onderzoek. Ga door, patriotten
Pete Hegseth, defensie-onderminister — sociale media
Het leger had eerder de bemanningen van twee AH-64 Apache-helikopters van de 101st Combat Aviation Brigade op Fort Campbell geschorst, in afwachting van een onderzoek naar hun vlucht boven het gebied rond Nashville op 28 maart. De schorsing volgde op de publieke aandacht die Kid Rocks sociale media-posts genereerden, waarin hij de toestellen groette terwijl ze boven zijn eigendom cirkelden.
Majoor Montrell Russell, woordvoerder van het leger, had de schorsing omschreven als een discretionaire, maar standaardstap tijdens onderzoeken. Het leger liet weten dat het zou nagaan of de vlucht voldeed aan de regels van de Federal Aviation Administration (FAA) en de veiligheidsprotocollen voor de luchtvaart.
Kid Rock, wiens echte naam Robert Ritchie is, plaatste zaterdag videobeelden waarop hij bij zijn zwembad staat naast een replica van het Vrijheidsbeeld. Hij zwaaide en groette de militaire toestellen terwijl ze overvlogen. Zijn eigendom draagt een zuil met de tekst ‘The Southern White House’, wat zijn uitgesproken steun voor president Donald Trump weerspiegelt.
BBC beschrijft het verhaal als een eenvoudige terugdraaiing van militaire discipline, met nadruk op de tijdlijn en officiële verklaringen. De zender geeft context over Kid Rocks steun voor Trump en de ongebruikelijke aard van de ingreep door de defensie-onderminister.
NPR presenteert het incident feitelijk en richt zich op de administratieve aspecten van de schorsing en terugdraaiing. De berichtgeving benadrukt de procedurele elementen zonder editoriaal commentaar op de geschiktheid van de acties.
CBC biedt uitgebreide dekking, inclusief de link met de Nashville-protesten op dezelfde dag. De zender benadrukt de ongebruikelijke aard van Hegseths directe ingreep, terwijl de toon objectief blijft.
De muzikant vertelde lokale nieuwszender WKRN-TV dat helikoptervluchten vanaf nabijgelegen Fort Campbell vaak boven zijn huis vliegen. Hij wees op zijn geschiedenis van optredens voor troepen op de basis en in het buitenland, en suggereerde dat de piloten zijn eigendom als welkom beschouwen.
Ik denk dat ze weten dat dit een vriendelijke plek is. Ik heb met sommige van die piloten gepraat. Ik heb tegen ze gezegd: ‘Jullie zien me toch zwaaien als jullie langs mijn huis komen?’ Ik zei: ‘Jullie zijn altijd welkom om langs mijn huis te vliegen, wanneer dan ook.’
Kid Rock — WKRN-TV
Trump ging dinsdagavond tijdens een bezoek aan het Oval Office in op het incident. Hij erkende de acties van de piloten, maar suggereerde dat ze een grens hadden overschreden.
Ze hadden het waarschijnlijk niet moeten doen. Je hoort geen spelletjes te spelen. Ze zijn fan van Kid Rock. Ik ben ook fan van Kid Rock.
Donald Trump, president — Oval Office
Het incident vond dezelfde dag plaats waarop militaire helikopters boven demonstranten in Nashville werden waargenomen, hoewel er geen verband tussen de gebeurtenissen is vastgesteld. Het leger bevestigde dat beide Apache-helikopters hun vlucht uitvoerden als onderdeel van operaties vanaf Fort Campbell.
Hegseths ingrijpen betekent een directe overruling van de standaard militaire disciplinaire procedures. Toen hem werd gevraagd naar de aankondiging van de defensie-onderminister, weigerde adjunct-persvoorlichter van het Pentagon Joel Valdez verder commentaar te geven dan de post op sociale media.
De terugdraaiing roept vragen op over de civiele controle over militaire discipline en of politieke overwegingen een rol hebben gespeeld bij de beslissing. Kid Rock onderhoudt nauwe banden met de regering-Trump en trad op tijdens de Republikeinse conventie van 2024.