De Amerikaanse freelancejournaliste Shelly Kittleson is dinsdagavond ontvoerd in het centrum van Bagdad door onbekende gewapende mannen. Het is de eerste ontvoering van een westerse journalist sinds de oplopende spanningen tussen de VS, Israël en Iran.
Iraakse veiligheidstroepen startten direct een achtervolging, waarbij een voertuig van de ontvoerders omsloeg en een verdachte met banden aan Kataib Hezbollah werd aangehouden. De ontvoering vond plaats in de buurt van een hotel in de wijk Karrada in Bagdad.
Het State Department heeft eerder al haar plicht gedaan om deze persoon te waarschuwen voor dreigingen en we zullen blijven samenwerken met de FBI om haar zo snel mogelijk vrij te krijgen.
Dylan Johnson, adjunct-secretaris van Buitenlandse Zaken voor Globale Publieke Zaken
Amerikaanse ambtenaren hadden Kittleson herhaaldelijk gewaarschuwd voor specifieke dreigingen, waaronder nog op maandagavond. Haar noodcontactpersoon onthulde dat Amerikaanse autoriteiten haar hadden geïnformeerd dat haar naam op een doelwitlijst van Kataib Hezbollah stond, met vrouwelijke journalisten die de groep wilde ontvoeren of doden.
Kittleson, die uitgebreid verslag heeft gedaan van conflicten in Afghanistan, Irak en Syrië, schrijft artikelen voor Al-Monitor, een nieuwsuitzending in Washington gericht op Midden-Oosterse zaken. De publicatie toonde zich diep verontrust over haar ontvoering en riep op tot haar onmiddellijke vrijlating.
France 24 presenteert de ontvoering als een feitelijke ontwikkeling met vermeende Iran-gezinde groepen. De zender benadrukt de veiligheidsreactie en internationale diplomatieke coördinatie zonder editoriaal commentaar.