Gewapende bendeleden hebben ten minste 70 mensen gedood en 30 anderen verwond tijdens een weekendaanval in de regio Artibonite in Haïti, volgens een lokale mensenrechtenorganisatie — een dodental dat meer dan vier keer hoger ligt dan de eerste schattingen van de overheid.
De aanval begon in de vroege zondagochtend in landelijke gemeenschappen rond Jean-Denis, nabij Petite-Rivière, en duurde ongeveer 24 uur. Bendeleden bestormden dorpen, staken huizen in brand en dwongen naar schatting 6.000 inwoners te vluchten uit hun gemeenschappen.
De politie meldde aanvankelijk 16 doden en 10 gewonden, terwijl de burgerbeschermingsautoriteiten 17 doden en 19 gewonden telden. De mensenrechtengroep Défenseurs Plus, die samenwerkt met de Collectif pour Sauver l’Artibonite, leverde de aanzienlijk hogere slachtofferaantallen die overeenkomen met schattingen van de Verenigde Naties, variërend van 10 tot 80 doden.
Het ontbreken van een veiligheidsreactie en het prijsgeven van Artibonite aan gewapende groepen tonen een volledige afdanking van verantwoordelijkheid door de autoriteiten.
Défenseurs Plus — gezamenlijke verklaring
Een audiobericht dat circuleert op sociale media, toegeschreven aan de leider van de bende Gran Grif, Luckson Elan, suggereert dat de aanval een vergelding was voor aanvallen op de basis van de groep in Savien door een rivaliserende gewapende factie. De bende Gran Grif is door de Verenigde Staten aangemerkt als een terroristische organisatie en er staat een beloning van 3 miljoen dollar op informatie over de financiële activiteiten van de groep.
Al Jazeera benadrukt het verschil tussen officiële slachtofferaantallen en schattingen van mensenrechtengroepen en wijst op falen van de overheid. Het medium geeft gedetailleerde context over territoriale geschillen tussen bendes en de bredere veiligheidscrisis die de agrarische regio’s van Haïti treft.
Daily Sabah richt zich op de feitelijke details van de aanval en vermeldt de Amerikaanse contraterrorisme-inspanningen tegen Haïtiaanse bendes. Het medium plaatst het geweld in de bredere context van internationale interventiepogingen en de aanhoudende ontheemdingscrisis.
CBC benadrukt de humanitaire impact en de ontheemdingscijfers en geeft context over de verspreiding van geweld buiten Port-au-Prince. Het medium belicht het gat tussen officiële schattingen en bevindingen van mensenrechtengroepen zonder partij te kiezen.
De Haïtiaanse nationale politie zette drie pantservoertuigen in om te reageren, maar bendeleden hadden gaten gegraven in de wegen om de veiligheidstroepen te vertragen. Tegen de tijd dat de politie arriveerde, waren de aanvallers al gevlucht en tientallen huizen al verbrand. Officieren brachten de gewonden naar lokale ziekenhuizen en de doden naar twee lijkenhuizen.
Het departement Artibonite fungeert als de agrarische voedselmand van Haïti en levert een groot deel van de voedselvoorziening van het land. De regio heeft te maken gehad met enkele van de ergste geweldsuitbraken van het land, nu bendeoorlogen zich verspreiden buiten de hoofdstad Port-au-Prince, ondanks internationale inspanningen om de orde te herstellen.
Volgens schattingen van de Verenigde Naties waren er al meer dan 2.000 mensen de afgelopen dagen gevlucht na gewapende overvallen in de nabijgelegen stad Verrettes. De recente ontheemding voegt zich bij een humanitaire crisis die meer dan een miljoen Haïtianen heeft gedwongen hun gemeenschappen te verlaten sinds het geweld door bendes is geëscaleerd.
Internationale troepen, waaronder een door de VN gesteunde missie en steun van een Amerikaanse particuliere militaire onderneming, hebben de Haïtiaanse veiligheidstroepen geholpen om grote delen van Port-au-Prince terug te veroveren. Toch blijven honderden bendes actief in het hele land en zijn er nog steeds geen grote bendeleiders gearresteerd.
Het geweld heeft sinds 2021 bijna 20.000 levens geëist, waarbij het dodental elk jaar stijgt naarmate steeds machtigere en onafhankelijkere gewapende groepen in conflict komen met veiligheidstroepen en lokale burgerwachten. Het conflict heeft ook de voedselonzekerheid verergerd in een land waar miljoenen al worstelen met honger.