Il Congresso argentino ha approvato giovedì una legge che indebolisce le protezioni per i ghiacciai e il permafrost nelle Ande, aprendo aree precedentemente vietate alle attività minerarie. La Camera dei Deputati ha approvato il disegno di legge del presidente Javier Milei con 137 voti favorevoli, 111 contrari e 3 astensioni, dopo oltre undici ore di dibattito.
La riforma modifica radicalmente la legge argentina sui ghiacciai del 2010, limitando la protezione integrale ai ghiacciai con una "funzione idrologica comprovata". Gli ambienti periglaciali — formazioni di permafrost e corpi di ghiaccio più piccoli che circondano i ghiacciai — perdono la protezione automatica e verranno valutati caso per caso attraverso studi tecnici.
L'autorità sulle classificazioni dei ghiacciai passa dal governo federale a quelli provinciali. Le giurisdizioni locali ora decidono quali formazioni rimangono nell'Inventario Nazionale dei Ghiacciai e quali aree possono essere aperte ad attività estrattive. L'Istituto Argentino di Ricerca sulla Neve, Glaciologia e Scienze Ambientali mantiene la supervisione tecnica, ma opera sotto le decisioni provinciali.
Le stime del settore minerario suggeriscono che le modifiche normative potrebbero sbloccare oltre 30 miliardi di dollari di investimenti nel prossimo decennio, con circa il 70% destinato a nuovi progetti di rame, oro e argento. L'Argentina detiene riserve stimate di rame pari a 17,1 milioni di tonnellate metriche, concentrate nelle province nordoccidentali dove le riserve glaciali si sono ridotte del 17% nell'ultimo decennio a causa dei cambiamenti climatici.
Migliaia di manifestanti si sono radunati mercoledì fuori dal parlamento, reggendo cartelli con scritte come "L'acqua è più preziosa dell'oro!" e "Un ghiacciaio distrutto non può essere ripristinato!". Sette attivisti di Greenpeace sono stati arrestati dopo essersi arrampicati su una statua e aver srotolato uno striscione per esortare i legislatori a non "tradire il popolo argentino".