Ben Roberts-Smith, le soldat vivant le plus décoré d'Australie, a été arrêté à l'aéroport de Sydney mardi et inculpé de cinq chefs de meurtre pour crimes de guerre, liés à la mort de civils afghans désarmés pendant son déploiement entre 2009 et 2012.
L'ancien membre des Forces armées australiennes, aujourd'hui âgé de 47 ans, risque la prison à perpétuité pour chaque chef d'accusation. La police fédérale australienne (AFP) allègue que Roberts-Smith a soit abattu lui-même les victimes, soit ordonné à ses subordonnés de les tuer alors qu'elles étaient détenues, désarmées et sous le contrôle des forces armées australiennes (ADF).
Il sera allégué que les victimes ne participaient pas aux hostilités au moment de leur meurtre présumé en Afghanistan. Il sera allégué qu'elles étaient détenues, désarmées et sous le contrôle de membres des ADF lorsqu'elles ont été tuées.
Krissy Barrett, Commissaire de l'AFP — Channel NewsAsia
Roberts-Smith a reçu la Croix de Victoria et d'autres distinctions militaires pour ses actions lors de six missions en Afghanistan entre 2006 et 2012. Son arrestation fait suite à des années de batailles juridiques, déclenchées après la publication d'allégations détaillées de crimes de guerre par des journaux australiens en 2018.
L'ancien soldat a poursuivi sans succès trois journaux pour diffamation, un juge du tribunal fédéral ayant statué en 2023 que les publications avaient prouvé quatre des six accusations de meurtre. Parmi les allégations les plus graves figurait celle selon laquelle Roberts-Smith aurait poussé un Afghan menotté nommé Ali Jan du haut d'une falaise en 2012, puis ordonné à un subordonné de l'abattre après qu'il ait survécu à la chute.
Cadre l'histoire comme un développement juridique majeur dans la responsabilité militaire de l'Australie, en mettant l'accent sur les inculpations officielles et les déclarations de la police. Adopte une approche procédurale qui souligne le contraste entre le statut décoré de Roberts-Smith et les allégations graves, reflétant la position de Singapour en tant qu'observateur régional des conduites militaires occidentales.