La República Democrática del Congo (RDC) puso fin a un hiato de 52 años en los Mundiales con una victoria ajustada por 1-0 sobre Jamaica en tiempo extra durante la final de los playoffs intercontinentales en Guadalajara el martes.
Axel Tuanzebe anotó el gol decisivo en el minuto 100, desviando un córner con el muslo para enviar a las Panteras a su primer Mundial desde 1974, cuando compitieron como Zaire.
El partido se convirtió en una prueba de resistencia más que de arte. La RDC dominó los primeros compases, con Cédric Bakambu viendo anulado un gol por fuera de juego en el cuarto minuto tras una jugada colectiva destacada. El delantero del Betis mantuvo el peligro durante la primera parte, obligando al portero jamaicano Andre Blake a realizar varias atajadas.
A medida que aumentó la tensión, ambos equipos perdieron precisión. Leon Bailey, de Jamaica, estuvo cerca de romper el empate en el tiempo regular con un remate desde 30 metros que rozó el poste de Lionel Mpasi. Los Reggae Boyz jugaron con coraje, pero les faltó el filo clínico necesario frente a unas defensas congoleñas cada vez más desesperadas.
La RDC vio otros dos goles anulados por fuera de juego durante los 90 minutos, con el intento tardío de Theo Bongonda sumando a su frustración. El árbitro asistente de video (VAR) intervino en múltiples ocasiones, generando tensión mientras ambos equipos buscaban el gol decisivo.
Los medios franceses destacaron el carácter histórico de la clasificación de la RDC y el significado emocional de poner fin a 52 años de ausencia. Describieron la victoria como un logro trabajado pese a un rendimiento poco inspirador, centrándose en la naturaleza dramática del gol en tiempo extra.