Un tribunal ruso condenó el lunes al exgobernador de Kursk, Alexei Smirnov, a 14 años de prisión por desvío de fondos estatales destinados a fortificaciones de defensa fronteriza con Ucrania. La condena lo convierte en el funcionario de mayor rango encarcelado en un escándalo de corrupción que ha expuesto fraudes sistémicos en los preparativos de seguridad fronteriza de Rusia.
Smirnov ejerció como gobernador desde mayo hasta diciembre de 2024, un período que incluyó la ofensiva sorpresa de Ucrania en la región de Kursk en agosto de ese año. Fue arrestado en abril de 2025 junto a su vicegobernador, Alexei Dedov, bajo cargos de robar dinero asignado para fortificaciones defensivas a lo largo de la frontera con Ucrania.
El tribunal ordenó que Smirnov cumpla su condena en una prisión de máxima seguridad e impuso una multa de 400 millones de rublos —aproximadamente 5 millones de dólares—. Los fiscales habían solicitado una condena de 15 años. El juez también lo despojó de condecoraciones estatales y le prohibió ocupar cargos públicos durante 10 años tras su liberación.
Durante el juicio, Smirnov aceptó un acuerdo de culpabilidad y testificó en contra de su predecesor, Roman Starovoit, quien había sido ministro de Transporte de Rusia. Smirnov admitió haber recibido 20.95 millones de rublos en sobornos de contratistas de construcción, el monto exacto que el tribunal ordenó confiscar.
El caso de corrupción cobró urgencia tras el avance de las fuerzas ucranianas en agosto de 2024, cuando tomaron territorio en la región de Kursk. Surgieron preguntas sobre por qué las fortificaciones defensivas no lograron evitar la incursión, lo que llevó a investigaciones que revelaron un amplio desvío de fondos destinados a la construcción.