Colombia ha autorizado el sacrificio de hasta 80 hipopótamos descendientes de los animales importados por el narcotraficante Pablo Escobar en los años 80. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, anunció la decisión el lunes, marcando un cambio hacia el control letal de la población tras años de alternativas fallidas.
Tenemos que tomar esta medida para preservar nuestros ecosistemas
Irene Vélez, ministra de Ambiente — Al Jazeera
Los hipopótamos descienden de cuatro ejemplares que Escobar llevó a su zoológico privado en la hacienda Nápoles, ubicada en el valle del río Magdalena. Tras la muerte del narcotraficante en 1993, los animales abandonados escaparon y se reprodujeron rápidamente en el exuberante entorno tropical de Colombia.
Un estudio de 2022 de la Universidad Nacional de Colombia estimó que actualmente hay alrededor de 170 hipopótamos deambulando libremente por el país. Los animales han sido avistados a más de 100 kilómetros de su ubicación original, expandiéndose por toda la cuenca del río Magdalena.
Colombia sigue siendo el único país fuera de África con una población salvaje de hipopótamos. Estos mamíferos de cuatro toneladas representan una amenaza creciente para las comunidades locales y los ecosistemas nativos, compitiendo con especies endémicas como los manatíes por alimento y hábitat.
Al Jazeera enmarca la historia como una decisión ambiental necesaria, destacando la paradoja turística y el contexto histórico del pasado violento de Colombia. El medio resalta las preocupaciones por el bienestar animal y la controversia de 2009, presentando el sacrificio como parte de la lucha más amplia de Colombia con el complejo legado de Escobar.
The Guardian enfatiza el imperativo ambiental mientras contextualiza a los hipopótamos como una amenaza ecológica y un atractivo turístico. El medio enmarca la decisión de Colombia desde una perspectiva de conservación, destacando el desafío único de gestionar una especie invasora que se ha vuelto económicamente valiosa para las comunidades locales.
NOS presenta la historia como un problema práctico de gestión de vida silvestre, destacando los intentos fallidos anteriores y las proyecciones de crecimiento poblacional. El medio neerlandés se centra en los aspectos técnicos del control poblacional, señalando la controversia histórica y enmarcándolo como una decisión necesaria pero difícil.
Los esfuerzos previos de control poblacional resultaron insuficientes y costosos. Las autoridades intentaron programas de esterilización con dardos anticonceptivos y reubicar a los animales en zoológicos internacionales. Estos métodos no lograron frenar el crecimiento de la población y agotaron millones de las arcas gubernamentales.
Si no actuamos ahora, no podremos controlar la población
Irene Vélez, ministra de Ambiente — The Guardian
Los hipopótamos representan un desafío complejo para las comunidades locales. Aunque amenazan a los pobladores que se encuentran con ellos cerca de granjas y ríos, al mismo tiempo se han convertido en un importante atractivo turístico. Los vendedores locales ahora ofrecen tours para avistarlos y venden souvenirs temáticos alrededor de la antigua hacienda de Escobar.
Los activistas por el bienestar animal han rechazado constantemente las propuestas de sacrificio, argumentando que esta medida sienta un mal precedente para un país que emerge de décadas de conflicto armado. Cuando las autoridades mataron a un hipopótamo macho agresivo en 2009, las fotografías de soldados posando junto al cadáver generaron indignación nacional y paralizaron esfuerzos similares.
Los animales no pueden ser devueltos a África debido a su limitada diversidad genética, derivada de solo cuatro ejemplares originales. Este cuello de botella genético genera preocupación por la posible transmisión de enfermedades a las poblaciones salvajes africanas.
Vélez no especificó cuándo comenzaría el sacrificio. Sin intervención, los expertos predicen que la población podría alcanzar los 1,000 hipopótamos en unas décadas, multiplicando los riesgos ecológicos y de seguridad en los sistemas fluviales de Colombia.